— Я, командир, — неожиданно поднял руку Андре Кроу. — Можно?
— Бери скаф. Инь, Янь, Тревор, Грай — остаетесь здесь, — приказал я. — Грохот, Кроу, Тень — идут со мной.
Мы осторожно, один за другим, прошли сквозь Стрелу — и внутри темного саркофага вспыхнули лучи прожекторов. Мгновенно стало тесно — один Грохот в своем Доспехе занял четверть пространства, куда ни шагни — всюду Толя. Я крайне внимательно смотрел на индикатор атмосферы — болтали всякое, однако в газовой смеси, что заполняла камеру, даже имелся кислород, хотя дышать без специальных приспособлений было бы сложновато. Интересно, что снаружи саркофага — условия там могли отличаться…
Первым делом нас ждало неприятное открытие — все попытки отделить кристалл-сферу от «креплений» колонны, сначала осторожные, а потом — не очень, оказались безрезультатны. Тонкий, с мужскую руку, иллиумовый стержень составлял с ней единое целое — он уходил внутрь, как будто пронзая шар насквозь. Неплохо подстраховались чертовы Кел — не украдешь, не отпилишь, действительно яйцо на иголочке! Инструменты, способные разрушить иллиум, мне были неизвестны…
Второе неприятное открытие — внутри саркофага не работали Руны. Вообще. То есть то, что было уже активировано — Существо или Предмет — оставалось как есть, а вот Скрижаль тупо не открывалась. Неожиданно и неприятно, хотя я предполагал, что это эффект замкнутого иллиумового контура. Нечто вроде клетки, и сделано это специально, чтобы никто не смог с помощью Рун что-нибудь сотворить с кристалл-сферой.
Хитро придумано! Белый Дьявол говорил и земные изыскания подтверждали — этот экзоматериал с невероятными свойствами не только был практически неуничтожим, но и полностью нейтрализовал все известные виды воздействия. Идеальная вещь для защиты — если бы кто-нибудь объяснил, как иллиуму, при его фантастических свойствах, вообще можно придавать какую-либо форму?
Помучавшись с кристалл-сферой, я показал в сторону гипотетической двери, что вела наружу. А какие еще варианты? Раз не получается извлечь само сердце Домена, значит, его придется перемещать вместе с саркофагом. Он, конечно, огромный — я не был уверен, что вообще влезет в Портал, однако такую возможность требовалось рассмотреть. Как и узнать, что скрывается снаружи…
Отпечаток руки кел — с длинными и гнущимися в разные стороны пальцами — принял мою ладонь. Несколько секунд ничего не происходило (я даже надавил посильнее), но затем углубление вспыхнуло недобрым голубоватым сиянием — и в сплошной металлической поверхности прорезались створки. Они бесшумно разошлись, обрисовав еще более густой мрак.
Я прошел первым, Грохот — за мной следом. Юки и Кроу остались в саркофаге, страхуя и подсвечивая выход лучами фонарей, закрепленных на стволах «Суворовых». Слаженно, но бесполезно — лучи шарили в темноте, не достигая ее границ.
Снаружи было холоднее — минус восемьдесят девять, а атмосфера — разреженнее, внутри просто сохранились остатки воздушного пузыря, которые сейчас покидали саркофаг. Незначительный А-фон, Скрижаль работала… нормально. Гравитация тоже в норме, а вот окружающее пространство — не очень. И чем дальше я на это все смотрел, тем больше оно мне не нравилось…
— Что это за херобора, на⁈
Если представить циклопических размеров зал с монументальными восьмигранными колоннами, пару раз тряхнуть его чем-то вроде мощных землетрясений — так, чтобы обрушилось все, что могло, — а потом смешать все в кучу и взглянуть на нее через калейдоскоп — получится примерно то, что предстало перед нами. Что-то нехорошее творилось тут с самим пространством — куски лестниц, элементы колонн и прочие вставшие дыбом обломки смыкались под невероятными углами, так, что сразу не разберешь, где верх, а где низ. Даже голова слегка закружилась от этого странного пейзажа.
Мне, в отличие от Анатолия, не нужен был прибор ночного видения. Сразу по проходу я активировал в помощь Биосенсорике Истинный Взор и Глаз Небесного Змея. Дежурный набор Рун познания, позволяющий видеть скрытое, отличать иллюзии от настоящего. Эта «херобора» не могла существовать в реальности…
Я не ошибся. Мощный рунный эффект. Вероятно, стационарный — наложенный на это место. Возможно, часть Паутины Невидимости, которую упоминала Азимандия, — по крайней мере, энергетические линии действительно походили на сеть. Эта хрень искажала видимое, подменяя его иллюзорным — вернее, смешанным из частей реального абсолютно непредсказуемым образом. Вероятно, когда сооружение было целым, оно представляло собой нечто вроде лабиринта, где верным путем мог пройти только кел, имеющий Истинный Взор. А после катастрофы все окончательно сломалось, смешалось тысячей кусков… Пропасть вместо настоящей лестницы. Завал на месте прохода. Несуществующий над реальным провалом пол.