— Назад, все назад!
Мы немного не разобрались в «порядке эвакуации», и слишком большой в Доспехе Толя при отступлении перегородил проход. Пока он протискивался внутрь, пришлось слегка размяться. Вот и пригодился Стиль Железа! Я убил четверых или пятерых существ — к счастью, Истинный Взор позволял хорошо различать врагов, хоть во мраке они напоминали движущиеся сгустки тени. При ударах Плоскостной Меч почти не замечал сопротивления. Что интересно, пораженные твари распадались, будто вновь возвращаясь во тьму. На месте гибели оставались рунные глифы — капли Звездной Крови и другие, — однако забрать их, понятное дело, сейчас было невозможно.
— Командир, сзади!
Сильный удар едва не сбил с ног — враги атаковали с нескольких сторон, и одно из порождений пустоты ухитрилось подобраться незаметно. Непосредственной опасности не было, потому что меня страховал Торк, но индикаторы замигали алым, сигнализируя о потере давления и неполадках в системе подачи воздуха. Неужели скаф пробит? Аварийные системы «Спейса» должны залатать поврежденный участок, однако лишь вопрос времени, когда тварь…
Совсем рядом вспыхнула еще одна световая граната, тварь на мне задергалась и отвалилась, сбитая меткой двойкой в упор. Затем я увидел фигуру в белом скафе, схватился за протянутую руку, и меня практически втащили в нутро иллиумовой полусферы. Створки столь же бесшумно сдвинулись, отгораживая нас от внешнего мира — и если эти существа и достигли саркофага, увидеть и услышать этого мы уже не могли. Задержав дыхание — кислородная подача приказала долго жить, — я взглядом пересчитал своих ребят — все на месте, все живые и невредимые — и только затем обратил внимание, что Толя Грохот держит за «хвост» одну из мертвых тварей.
Или полумертвую? Под направленными лучами фонарей существо слабо забарахталось, и Юки, азартно взвизгнув, тут же высадила в него остаток магазина. Кажется, все — над замершим, как будто опадающим телом появились зеленоватые рунные глифы.
— Толя, ты чего творишь? — хмуро поинтересовался я в вокс-канале.
— А чо, командир? Языка взял, на, — немного виновато проворчал Грохот. — По инструкции действую — при возможности добывать неизвестных тварей! Для исследований, жеваный крот! За них же баллы начисляют! А таких сперматозоидов наши яйцеголовые не видели — точняк…
В этом он точно был прав — подобные создания не фигурировали в Справочнике Колониста. Склонившись над трупом, я быстро осмотрел «порождение пустоты», свернувшееся в перекрестии фонарей.
Жутковатая тварь! Метра полтора длиной, она походила на змею с раздутой головой… только не головой, а сплошной бахромой сине-фиолетовых отростков, между которыми находилась пасть, выглядевшая пятном пустоты. Даже свет дрожал и расплывался, словно поглощаемый ею. Ни глаз, ни ног, ни других органов — голова и хвост, который покрывало нечто вроде пупырчатой серо-черной чешуи.
Вот только притащить ее ученым — нереально, потому что труп быстро разрушался, съеживался подобно тому, как сгорают в игг-свете Черви. Процесс был схож — мертвая тварь скукоживалась, истаивала, оставляя осадок из темных частиц и еще что-то, некое туманное пятно, видимое только Истинным Взором.
Эссенция Пустоты, Эфир — неожиданно сообщила система Восхождения. Я попробовал забрать эту штуку, но безуспешно — видимо, для этого требовались иные, пока отсутствующие Навыки. Те самые, о которых говорил Белый Дьявол…
Зато Руны и Кровь были настоящими. Целых две капли, нулевка и Руна Холодного Касания. Все — дерево. Грязь, мусор, как говорил Белый Дьявол.
Я отозвал Шейда — к моему удивлению, ассасин был еще жив — и приказал группе выходить назад в Домен. Разведку мы провели успешно — хотя отход получился смазанным. И нельзя было сказать, что полученные сведения обнадеживали. Тем не менее все живы, диспозиция ясна. Теперь требовалось придумать, как и что со всем этим делать.