Крылатая, судя по некоторым деталям, оказалась невероятно стойкой пленницей — поэтому кел-леди, утомившись ломать новую игрушку, опустошила ее и отправила в колонну до лучших времен. Что ж, это было похоже на Азимандию — она не слишком любила преодолевать трудности, а может, наоборот, готовила для Аэлин интересную судьбу. Но не успела — потому что произошло это совсем недавно, под небесным знаком Быстрой Воды, в прошлый сезон. Возможно, сразу перед моим визитом — в любом случае крылатая была одной из последних гостей Серебряного Замка.
— Если вы забрали Домен, бескрылые… отдайте мой Ключ, и я вернусь домой, — попросила она, как только мы нашли общий язык. — Если Лиадор не пал… я должна защищать сестер… а если нет… подлые никси вкусят ветер моего гнева…
— У нас нет твоего Ключа, — ответил ей я. — Если и был, его хранила Азимандия. А ее больше нет…
Никто из нас не слышал о Триглаве, алмазных октагонах и парящем городе Лиадоре, а Аэлин ничего не говорили названия нашего Круга и тех ближайших, что были известны мне, — Таир, Заов… Похоже, ее родина находилась невероятно далеко от наших земель, может, вообще на противоположном конце Единства…
— Я все равно найду дорогу в Лиадор, — прошептала Аэлин, когда поняла, в какой ситуации находится. — Я никогда не сдамся…
— Дорогу могут знать путешественники между Кругами и торговцы Рунами, — сказал Кассиди. — В Таире есть поселения крылатых айрникси, хоть они и не такие, как ты…
— Я не знаю вас, бескрылые, но вы… освободили и исцелили меня. Что возьмет твой Народ за помощь аэри, рикс?
— Люди Земли не торгуют спасением, — ответил Кассиди не задумываясь. — Ответишь помощью за помощь… когда она нам будет нужна. Пока же, если захочешь, наш Народ приютит тебя.
Вторым мы освободили Восходящего из Народа Леса. И с ним все оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Огромный лохмач находился в состоянии, напоминающем кататонический ступор, и почти не реагировал на внешние раздражители, бессмысленно таращась на нас. Он не отвечал и не предпринимал никаких действий, абсолютно безучастный ко всему происходящему. Естественно, его Скрижаль тоже была пуста, а Звездная Кровь почти обнулена.
Используя Ментальное Искусство, я прощупал его — и мгновенно понял, что дело плохо. Его память стерли — но не так, как у Призрачных Дев или Юки, а грубо и жестко, начисто выжгли вообще все, включая личность и базовые навыки. Помнится, Азимандия предлагала такой вариант, но Белый Дьявол отверг его, потому что жертва становилась полностью беспомощной. Не просто чистым листом, а существом, которое нужно было с самого начала учить почти всему. Хорошо, когда есть запас Рун-Навыков, а если их нет? Восстановление может занять годы и годы…
Винсент Кассиди печально покачал головой — и приказал отправить обоих освобожденных в Небо, пока работает Портал.
Я знал, что с ними будет дальше. Медицинский изолятор, А-монитор, карантин, затем ментальная проверка у Вероники — и только потом бывших пленников выпустят во фригольд. А дальше… если у стертого Восходящего альтернативы как бы и не имелось, то с аэри были варианты. Удерживать ее силой никто не станет — и если Аэлин захочет, она сможет покинуть земную колонию и самостоятельно искать дорогу домой. Но чутье подсказывало, что крылатая у нас задержится — как минимум до конца Дикой Охоты, а может, и подольше. И это хорошо — серебро, да еще и с боевым опытом, может пригодиться «бескрылым». Посмотрим, что она собой представляет…
После освобождения двух пленников началось самое интересное — Винсент предложил «устранить» проблемных. Под таковыми подразумевались змей и Ночная Гостья — причем рикс был непоколебим в своей решимости.
— Это тварь из глубин, я таких встречал в Башне, — сказал он, ткнув пальцем в нага. — Они не разговаривают, буря. Сразу нападают. Говорят, их ведет воля Глубинных Королей.