Возможно, он был прав — опыта работа с Рунами у нашего фламина все равно было побольше. По идее, в Руну можно запихнуть кого угодно, с любыми установками — просто мне пока встречались в основном дружелюбные и управляемые Существа. Но существовали и другие — достаточно вспомнить дикого карха-переростка, что выпускала из своей Скрижали мисс Максвелл. По-моему, она сама его боялась и совершенно не контролировала…
— Какова моя задача? — спросил я ученого.
— Помочь установить контакт, если все пойдет нормально, — сказал Минос. — Если же нет… и начнутся эксцессы, то сдерживание и эвакуация.
— Но ведь можно просто отозвать Руну.
— Руну– да! А вот призванных ею или созданные эффекты — не всегда, — нахмурился Минос. — Что, если это Существо начнет открывать свои Порталы или призовет свору духов? Это же золото, амиго! Оно сильнее нас всех вместе взятых!
— Не нагнетай, Матиас! — вмешалась Вероника. — Думаю, все пройдет штатно. Давайте уже начинать.
Мисс Максвелл давно не рикс, даже прическу сменила, а командные повадки остались прежними. Но она была права, к чему затягивать простейшее, в принципе, дело? Мои ребята, как и люди Матиаса, заняли места за периметром, оставив у созданного круга в центре только нас: меня, Миноса и Веронику. Фьюри вообще сидела в «Грифоне», готовая в любой момент поднять аппарат в воздух.
— Милли, проверь щиты, — прошептал Минос в вокс-канал, открывая свою Скрижаль. Сегодня земной ученый вновь выглядел как всамделишный волшебник — в походном плаще и коричневой «Анаконде», с цепью из золотых Ночниц и копьеобразным разрывателем Кел вместо посоха, а когда он выпустил свой светящийся Рой, принявший форму зеленоватого шара, впечатление только усилилось. Я не нервничал, но на всякий случай приготовился активировать Руны — действительно, мало ли что…
— Готовность номер один, — сказал Минос, когда щиты вспыхнули, отгородив нас размытой преградой от главной клетки — полусферического Купола, защитного поля, размеры которого сейчас регулировала Миллисент Симмонс, подбирая необходимый радиус. Такие силовые конструкции использовались на Земле как в военных, так и в гражданских целях — например, в айленд-городах в штормовых районах, хотя впервые были разработаны учеными Либеро Марсо как защитные Купола над республиканскими колониями. Наверное, Толя Грохот мог бы рассказать, сколько усилий ушло у Звездного Флота, чтобы проломить эту защиту. Здесь генератор Купола был мобильным, рассчитанным на группу людей, но энергии он все равно жрал как не в себя, потому и требовал батарейку размером с мегакриптор…
— Три, два, один… Выпускаю!
Золотая Руна, брошенная Матиасом, обернулась клубом черного дыма — или энергетической субстанции, похожей на него. Она начала неуловимо меняться — и вновь включенный Купол заключил призванное Существо в непроницаемую полусферу. Насколько мы знали, даже бесплотные создания не могут выбраться из полностью запечатанного пространства — им нужна малейшая, но щель, что подтверждает теорию, что призраки тоже состоят из материи, только другого рода…
Черный туман медленно сложился в странный темный силуэт, высокий и стройный, с колеблющимися очертаниями — будто закутанный в призрачный балахон дыма и теней. Я вдруг понял, что он неуловимо напоминает кел, хотя то, что заменяло Скрипторуму лицо, оставалось пустой маской, похожей на череп с темными провалами глазниц.
Не очень приятный облик…
Шипящий выдох. Я вдруг ощутил ледяной холод в груди и увидел, как Вероника тоже инстинктивно прикладывает руку к сердцу — Существо, появившись, пронзило нас всех своей ментальной аурой. Мы все будто шагнули в древний могильный склеп, в глубине которого притаилась неведомая жуть.
Холодное дыхание смерти. Ужас прикосновения чуждого. И невероятная древность. Нечто подобное я испытывал при появлении Морвены — но аура Скрипторума была гораздо мощнее!
— Вы призвали меня… Кто вы, смертные?
Он говорил на древнем наречии Кел, которое понимал здесь только я. Каждый звук отдавался как зловещий шепот из самой бездны. Поймав вопросительный взгляд Миноса, я преодолел бессознательный страх и ответил на том же языке:
— Мы те, кто по воле Наблюдателя теперь владеет твоей Руной. Кто ты?
Зеленоватые огоньки вспыхнули внутри призрачного черепа, обратились на меня — и впервые показалось, что мы стоим слишком близко. Жутковатое Существо — а физически ощутимая аура ужаса только усиливала это чувство.
— Я Скрипторум древнего Некролита, Восходящий. Ты смеешь задавать вопросы тому, кто видел рождение и смерть Единых…