Мне все это ужасно не нравилось — и само Существо, и манера его разговора, и то, что он предлагал какой-то странный обмен. Но Минос открыл Скрижаль и выбросил из нее нулевую бронзовую Руну, которую я опознал по форме глифа, а затем — малую Звезду, содержащую несколько капель Звездной Крови.
Слуга Некролита жадно втянул Кровь, а к Руне прикоснулся чем-то вроде кончика когтистого пальца — длинного, как у настоящего кел. Руна засияла, наливаясь мертвенно-зеленым, и неуловимо изменила форму — на наших глазах произошел акт рунного искусства.
— Не бойся прикоснуться ко тьме. Страх тебя погубит, если ты позволишь ему управлять тобой…
Минос смахнул новую Руну себе в Скрижаль и на мгновение замер. Затем он произнес:
— Благодарю. Есть ли у тебя еще дары… в обмен на жертвы?
— Хочешь научится управлять Смертью? Что ж… я могу дать тебе еще многое…
Ритуал обмена повторился — Существо снова забрало Кровь и изменило еще две пустые бронзовые Руны.
— Что там, Минос?
— Два бронзовых Навыка и Заклинание. Глаза Мертвых, Шепот Мертвых, Поглощение Боли. Ранее не встречались, очень интересные! — Минос, судя по тону, был в хорошем смысле взбудоражен. — Сигурд, ты был прав! Это бесценное Существо!
— Можешь ли ты… дать больше?
— Я лишь приоткрыл тебе дверь на тропу Смерти, Восходящий. Следующий мой дар будет лучше, но тебе нужно сделать новый шаг. И снова ответить мне на дары жертвами.
— Значит, ты… способен создавать Руны?
— Лишь в той мере, чтобы переливать темную мудрость в новые сосуды, — прошептал Скрипторум. — Что еще ты хочешь знать?
— Это ведь не единственная твоя способность. Ты сказал, что знаешь сотни языков. Можешь ли ты переводить или расшифровывать древние тексты и надписи?
— Даже те, что написаны на давно забытых языках. И я могу раскрывать тайны, что хранят Предметы, Руны или Реликты. И наделять их силой Некролита…
— Отлично. Что еще ты умеешь?
— Призывать духов и говорить с ними. Поднимать и удерживать мертвых. Проводить ритуалы, вселяющие души в Предметы. Но помни, что все требует даров. И чем дальше ты пойдешь по этому пути, тем ближе станешь к Смерти. Мудрость Некролита требует жертв…
Вот так, благодаря смелости Миноса, диалог удалось наладить. Мы еще долго говорили с этим странным Существом, пытаясь в дебрях словоблудия, что он плел, отыскать жемчужины смысла. И к концу срока вызова стало понятно, что Скрипторум — нечто вроде архивариуса таинственного Некролита, но делиться его секретами он готов только с Восходящими, развивающими искусство Некротики. Очень «специализированная» Руна-Существо — он мог переводить древние тексты, наполнять пустые Руны некротическими Навыками, создавать артефакты с эффектами стихии Смерти и обучать Восходящих своим секретам, но за каждое действие требовал «жертв» — на данном этапе Руны и Кровь, правда я подозревал, что дальше потребуются совсем другие, возможно, неприемлемые для нас «дары». Некротика, управляющая стихией Смерти, — крайне неприятный Атрибут; по сути, он делал реальным то, что приписывали сказочным некромантам, и я видел результаты этого неприятного процесса. Духи Морвены и она сама, а также реаниматы, что поднимал Пожиратель, — все это Некротика. В реальности — тошнотворное занятие, а если подумать, куда могла завести эта дорожка, становилось жутковато…
Однако доктор Матиас был преисполнен научного рвения, и его можно было понять — Скрипторум представлял собой кладезь знаний и живой станок по производству уникальных Рун. В том числе — Навыков, но секретом их создания Существо делиться отказалось, презрительно ответив, что он передает тайны Некролита, а не обучает Рунному Искусству. Также крайне интересными были его способности к созданию артефактов и манипуляциям с духами — поэтому я был уверен, что Минос не слезет с живого Скрипторума, пока не выяснит все нюансы.
У меня же были другие заботы — помимо организации экспедиции в Домен, следующим вечером пробудился Говорящий Камень…
Глава 2
Вызов застал меня врасплох, после ужина, в коридоре фригольда по дороге к своему отсеку. Говорящий Камень завибрировал в нагрудном кармане — и я резко остановился и выпустил теплую ладонь Травинки.
— Иди домой, я скоро вернусь.
— Что случилось? Ты куда, Сигурд? — удивилась Травинка.
— Вспомнил, что нужно кое с кем поговорить.
Я ответил уклончиво, потому что наши переговоры, как и саму возможность связи с Белым Дьяволом, не стоило особо афишировать. К счастью, Травинка была понятливой — а может, просто не показала виду — и послушно отправилась в наше жилище. А я быстро выскочил наружу, отыскал укромный уголок, активировал Сферу Тишины и, вытащив Говорящий Камень, поднес его к уху.