На корабле, где находились все представители Императорской семьи, прибывшие из далёкой страны, все затаили дыхание, когда к причалу подошёл первый отряд стражи Императора Тэяна. Солдаты стали в идеально ровные линии, формируя проход для тех, кого должны были торжественно встретить. На носу корабля появились принц Георг, принцесса Елена и Юрий, сопровождаемые принцессами Аёнг и Мюнбёль. Георг, в своём тщательно подобранном одеянии, украшенном вышивкой в стиле Империи Суран, выглядел торжественно, хотя его лицо оставалось холодным. Елена, в платье из лёгкого голубого шёлка, шла с высоко поднятой головой, излучая достоинство, которому могли позавидовать многие. Сам же Юрий был как всегда одет достаточно скромно, хотя и опрятно. И стоял чуть позади, внимательно наблюдая за происходящим. Для него всё вокруг казалось грандиозным театром, где каждый шаг и жест были частью сложного сценария. Однако ему было сложно не заметить, как едва уловимые жесты придворных давали понять, что его присутствие здесь – лишь формальность. Так как его явно вообще не воспринимали за часть группы. Ну, что же… Не зря же древние говорили… Встречают по одёжке, а провожают по уму…
Когда все спустились на берег, распорядитель Императорского дворца начал приветственную речь, обращённую к принцу Георгу и принцессе Елене. Его слова были торжественны и изысканны, каждое из них подчёркивало статус прибывших родственников. Однако Юрия он старательно игнорировал, даже не взглянув в его сторону. Молодые придворные Императора Тэяна, окружавшие распорядителя, едва сдерживали усмешки. Когда Юрий шагнул чуть ближе, один из них грубо толкнул его плечом, заставив пошатнуться.
– Прочь, простолюдин! – Резко прошипел один из придворных, громко и с усмешкой, чтобы все услышали. Но едва лишь оскорблённый такой наглостью Юрий сжал свои кулаки, как в эту слишком уж явную провокацию резко вмешалась принцесса Елена.
– Как вы смеете так обращаться с моим супругом?! – Её голос, громкий и гневный, заставил замолчать всю толпу. – Это такое гостеприимство нам оказывает Император Тэян? Думаю, что нам стоит подумать о том, чтобы не затягивать наше пребывание здесь!
Судя по тому, как замялись эти молодые дворяне, они явно не ожидали такого провала со своей стороны? Скорее всего, они хотели бы как можно быстрее приблизиться к дочери местного Императора, которая пока что ещё не была замужем? Но… Слишком уж поторопились, не удосужившись узнать подробности про тех, кто прибыл вместе с двумя принцессами Императорской семьи. И это говорили, отнюдь, не в их пользу. Так как, словно в ответ на последние слова своей новой родственницы, принцесса Мюнбёль, стоявшая рядом, сложила руки на груди и добавила, холодно и твёрдо.
– Я тоже хочу знать, почему муж моей родственницы, который является частью нашей семьи, подвергается такому обращению? – В этот момент её взгляд напоминал острый клинок, готовый вонзиться в самое сердце того, кто посмел совершить такую ошибку. – И я сильно сомневаюсь, что мой отец вообще знает о том, что вы себе здесь позволяете! Я сама ему расскажу о том, как вы посмели позорить не только все благородные семьи Империи Шань, но и его лично!
Распорядитель дворца, до этого казавшийся непоколебимо уверенным в себе, тут же резко замер и побледнел. Потом его лицо пошло пятнами от волнения, и он тут же поспешил наклонить голову.
– Прошу простить нас, принцессы. Это недопустимое недоразумение… – Быстро пробормотал он, бросив нервный взгляд на молодых придворных, которые тут же поспешили отступить, и их высокомерие исчезло. – Я приношу извинения благородному… Э… Господину! Просто мы не поняли того, почему он был так просто одет… И на фоне…
– Да… – На фоне наших павлинов, настоящий воин действительно выглядит слегка бледно! – Всё также резко перебила его тихое блеяние уже принцесса Аёнг, решительно взявшая своего супруга под руку. – Только за него говорят его дела, а никак не одежда! Что-то я вообще не помню никаких подвигов со стороны этого слабоумного, который только что старательно оскорблял мужа принцессы Елены? Когда это он успел стать таким смелым? Что такого он совершил? Неужели сходил в Запретные земли и добыл ядро легендарного монстра? Нет? А что он сделал? Что-то я даже про его семью в последнее время вообще ничего хорошего не слышала? И кто дал ему право вообще здесь рот открывать?