Ходящий бежал легко и свободно, вдыхая полной грудью и не обращая внимания на творящееся вокруг него. Он не вступал в стычки, он вообще ничего не замечал, кроме курящейся ниточки Нейтрали, винтом поднимающейся ввысь. Он сделает, что задумал с самого начала, с того самого момента, как узнал про Родник. Найти точное место ключа ему не составило труда, и он без колебаний вонзил в него аарк.
[1] Прощай, дружище (йеррук).
7-3.
7.
Тишина. Успокоение. Безмятежность. Легкая пульсация Нейтрали. Счастье. Свет. Умиротворение. Замирание. Волна Нейтрали раскатилась концентрическими кругами, поднялась, обласкала и вернулась к ходящему. Закружилась в танце и сомкнулась в широкий прозрачный купол. Мгла стала уходить, свет перестал резать глаза, бреши стягивались одна за одной. Высшие замерли: они почувствовали, что опоздали. Верховные духи стягивались к куполу, и перед ними расступались и союзники, и враги. Каждый из них понимал, что все кончено. И в центре купола, сразу в двух Мирах, находился ходящий. Он обвел ясным взглядом окруживших купол Верховных. Радастан, Живущие Выше, Игания, Равнины, Ильметь, Мертвое Королевство, Друзз, Вечные Сады, Оур — представители каждого Плана стояли рядом друг с другом, но смотрели лишь на него. Высокий ангел отступил в сторону и дал пройти вперед нескольким существам. Ходящий узнал их: возвысившийся Грюон, в лохмотьях и черных ожогах Эртаи, Амарис, застрявшая где-то наполовину в своем звере, и его изможденный отец. Они отдали столько сил, боролись каждый за свою мечту, но прямо сейчас она ускользала у них из рук. Сердца ходящего забились в сильном волнении, словно боясь застыть от набежавших холодных иголочек радости и возбуждения: снова открылись несколько десятков брешей, и из них вышли его друзья. Захотелось кричать во все горло. Все до одного, кого он знал, и даже несколько совсем молодых. Их аарки сверкали и поигрывали огнями. Они молча и решительно выстроились в круг, оцепив купол. Верховные отступили на несколько шагов. А прямо над куполом зависла тройка ходящих в Завершении. Они были готовы пресечь даже саму мысль о попытке помешать их собрату по оружию. Все должно было идти путем Нейтрали. По ее правилам. Где-то в вышине спокойно кружились Т`Халоры. Они не без интереса наблюдали за развязкой драмы.
Кйорт широко улыбнулся. Его глаза осветились и восторженно заблестели. Волдорт устало опустился на камень. Ноги больше не держали его. У него за спиной преклонил колено черноволосый эккури, он наклонился к Волдорту и прошептал что-то тому на ухо. Священник вздрогнул и посмотрел в сторону. Кйорт проследил за его взглядом и утомленно выдохнул: к куполу по Нейтрали шли двое. Могучий, решительный, сверкающий каждой частью доспеха — Аватар и жалкий, скулящий кусок человеческой души — Илур Эткинс. Кйорт нехотя потянулся к аарку и вынул его из земли: он понял, что нового боя с Перерожденным не избежать. Он уже чувствовал, что Аватар пройдет через купол, и никто не остановит его, ибо он, как и Кйорт, находился сразу в двух Мирах. Не понимал как, но знал, что так и случится. Нейтраль вздрогнула, подернулась дымкой и легко пропустила внутрь Аватара. Верховные молча смотрели, они все поняли. Понял и Кйорт.
— Ну, приветствую тебя, Праведник. Давненько тебя не было видно. Так это ты должен меня убить? — задумчиво уточнил ходящий. — Что ж ты такого совершил, что я стал частью твоего проклятия?
— Приветствую тебя, нарушивший обет. Приговоренный ходящий именем Феррронтарг, — ответил Энглуд. — Рано или поздно мы должны были встретиться. Должен признать, что данный момент меня устраивает.
Илур испуганно отползал в сторону, пытаясь понять, чем эта встреча грозит ему лично.
— И раз ты спросил, я согрешил. Гордыня и трусость. Но сейчас все будет иначе. Я убью тебя, выполню клятву, и подарком мне и всем Живущим Выше станет этот Родник.
— Знаешь, в одном ты прав, — Кйорт крепко сжал аарк.
Побагровели глаза, пронеслась черная сетка вен и артерий. Замерло страшной маской располосованное лицо.
— Теперь все будет иначе.
Аарк сверкнул. Кйорт крутнул оружие, срезая полезших через него духов.
— Пустой паразит! — Энглуд испуганно отшатнулся.
— Видишь, ты снова согрешил, — усмехнулся Кйорт и мягко, как крадущийся кот, пошел вперед.
Доспех Аватара засиял, наполняясь внутренней силой. В руке из хлынувшего света воплотился большой треугольный щит с красочным гербом, гордость и мощь любого Перерожденного, практически несокрушимый. Энглуд взмахнул широким мечом, рассекая воздух, и пошел навстречу ходящему. Кйорт закружил вокруг сверкающей горы и стал жалить ее черным клинком, пытаясь найти брешь в обороне. На щите оставались рваные черные царапины, но пробить его не мог даже кусок самой Нейтрали. Вдруг ходящий «шагнул» и очутился прямо за Аватаром. Аарк чиркнул по спине Перерожденного, оставив широкую черную борозду. Отлетел кусок брони, и тут же под удар подставился щит, отводя новую опасность. Но Кйорт снова «шагнул». Чирк — и полетел другой кусок. Запоздавший щит, взмах меча Аватара, рассекающего пустоту. Шаг, чирк. Но в этот раз Энглуд успел, и клинок лишь скользнул по щиту. Йерро отшагнул назад, восстанавливая дыхание. Энглуд стукнул мечом о край щита и снова пошел в атаку. Он был почти так же быстр, как и ходящий, но гораздо сильнее и лучше защищен. Его сверкающая броня с трудом, но сдерживала удары, а на каждый «шаг» ходящего он почти всегда успевал среагировать, когда Кйорт исчезал из-под замаха и, появляясь то справа, то слева, то позади, проверял на прочность солнечный доспех. Тот пока не поддавался, но уже скоро был весь покрыт рытвинами, вмятинами и черными царапинами. Яркий, сверкающий щит несколько раз восстанавливал свою форму, сглаживая щербины, оставляемые аарком, но и этому скоро должен был прийти конец. Силы Аватара не бесконечны. В этот раз Кйорт не делал ошибок предыдущей схватки и уверенно клонил чашу весов в свою сторону. Но Перерожденный был опытным бойцом, он также видел, как устает ходящий с каждым «шагом», и понимал, что рано или поздно тот ошибется. И тогда ему достанется хороший щелчок, который разом закончит поединок. Понимал это и Кйорт, и потому гораздо реже стал исчезать, полагаясь лишь на собственную скорость. Аватар почувствовал это и стал вести себя агрессивнее. Кончик его меча все чаще мелькал то перед глазами, то у самой груди ходящего. Но первую кровь пустил именно Кйорт. В очередной раз ускользнув из-под удара, он крутанул пару обманных движений, несколько раз «шагнул», не нанося удара, нырнул под очередной взмах, скользнул вдоль щита и четким коротким движением разрезал лицо Аватара наискосок. Энглуд взревел и яростно замолотил мечом, но ходящий уже отступил. Аватар тыльной стороной латной рукавицы размазал алую кровь, хлынувшую на нагрудник.