Механик подняла очки на голову и устало посмотрела вдаль. Солнце уже спустилось за деревья, и место крушения погрузилось в сумерки. Фос потёрла уставшие глаза и продолжительно зевнула. Как обычно бывало за работой - она потеряла счёт времени. Шея неприятно ныла и ужасно хотелось есть. Мисс Орен потянулась к припасам в сумке, которые уже подготовила к походу, и выудила оттуда яблоко. О том, чтобы начинать путь, не было и речи - при наступлении темноты, возможно заплутать в собственном доме. Подготовив себе спальное место, девушка откинулась на спину и захрустела.
Алые полосы заката довольно скоро сменились синей чернотой с бриллиантовыми вкраплениями. Яблоко быстро закончилось, но, чтобы взять второе не было ни сил, ни желания. Ночное небо затягивало в космос. Стрекот ночных насекомых, плавно сменялся едва слышимой мелодией. Вскоре тьма покачнулась, и звёзды закружились в танце. Фос не заметила, как погрузилась в сон.
Спокойствие, умиротворение... Обычно ночь пролетала мимо тёмной тенью, не одаривая сновидениями. В этот раз неясные радужные всполохи, музыка и видения о родном и уже далёком мире объявились будто нежданные гости к первому завтраку. Ао, ведущий её под руку в танцевальный зал. Мисисс Эверхон, император, генерал Хорэн, стоящие в зале тесным кружком, обсуждали мисс Орен и смеялись. Фос почувствовала тяжесть в груди, мешающую вздохнуть. Она покрепче ухватилась за брата, но рука поймала лишь пустоту.
Девушка распахнула глаза, пытаясь вздохнуть, и в тот же миг обнаружила причину собственных затруднений - на груди, принюхиваясь, стоял щенок чёрной масти. От неожиданности, Фос вскочила и спешно отползла назад. Щенок же довольно ловко и весьма невозмутимо приземлился на четыре лапы, будто кот. Затем перевёл на неё невероятно понимающие глаза, будто пытаясь заговорить, но, конечно же, промолчал.
- П-приветствую, - неуверенно поздоровалась девушка. - Я надеюсь, твои родители не с тобой, мне бы не хотелось причинять вред зверушкам, - она чуть расслабилась, поняв, что, скорее всего, щенок и вправду один. - Ты, наверное, голодный? - мисс Орен снова запустила руку в сумку и достала кусок сушёной свинины.
Щенок принюхался, но есть не стал.
- Ладно... ты, вроде, не похож на желающего отведать человеченки... - Фос аккуратно поднялась, чтобы не напугать животное и сделала неуверенный шаг в его сторону. - А погладить тебя можно?
Щенок зарычал, но коротко, будто предупреждая, что делать этого не стоит.
- Не везёт мне на животных... - тихо пробормотала девушка, убирая руку. - Что ж.. в таком случае, мне пора. Может, свидимся... - она махнула щенку рукой и огляделась по сторонам, примеряясь, куда можно было бы направиться. Помявшись на месте, всё же решилась и сделала несколько шагов в неизвестность. Стоило скрыться за деревьями, как послышался тонкий лай. Фос обернулась - щенок стоял ровно на том месте, где его оставили и, расправив свои мелкие тонкие хвосты(которых к удивлению девушки было несколько), громко лаял, глядя в её сторону. "Может, он не хочет, чтобы я уходила?". Решив так, девушка направилась к нему. Стоило приблизиться на расстояние пары метров, как животное зарысило в противоположную сторону. Фос даже не подумала остановиться, последовав за ним - прежнее направление, было сродни тычку пальцем в небо. Во всяком случае, щенок мог вывести в деревню.
Шли долго. Пейзаж не менялся: деревья лиственные и хвойные, кустарники, полное отсутствие троп, живности. Впрочем, лес не казался совсем глухим и пугающим. Скорее, юная путешественница ловила каждый миг пребывания в нетронутом человеком месте. Вдыхала незнакомые ароматы зелени и трав, заглядывалась на небо, вслушивалась в пение насекомых и птиц. Фос чувствовала необъяснимый подъём, желание петь, а, возможно, и танцевать. Девушка пробовала заигрывать со своим новым другом, но животное не реагировало ни на палку перед носом, ни на какие-либо ещё манипуляции. Щенок бодро вышагивал впереди, был на удивление выносливым и всё время проверял не отстаёт ли спутница, что весьма удивляло мисс Орен. Столь разумную породу собак ей встречать не доводилось ни в столице, ни где-либо ещё. В целом – «прогулка» выдалась приятной.
К исходу близился второй день. Путница начала готовиться к привалу, когда щенок вдруг замер, устремив взор в чащу.
- В чём дело, Уголёк?
Щенок не реагировал, но Фос заметила, как беспокойно расширяются его ноздри. Девушка неуверенно заёрзала на месте. После нескольких решительных выдохов обхватила леденеющими пальцами недавно собранную вилку. На деле орудие пока помогало только разводить огонь, но мисс Орен была только рада подобному стечению обстоятельств. Уголёк обернулся и побежал в кусты. Не дождавшись появления рыжеволосой спутницы, вернулся. Ухватив её зубами за штанину, тут же потащил обратно. Девушка сообразила, что стоит спрятаться. Стоило веткам сомкнуться за спиной, на поляну вышел двухголовый пёс. Фос стиснула рукоять вилки. Цербер тем временем принюхивался и плавно двигался в их с Угольком сторону. Щенок выскочил, как только двуглавый пёс оказался вблизи куста, и тут же попятился назад, осознавая ошибку. Пёс зарычал, прижимая уши и топорща шерсть. Обе головы нацелились на жертву. Цербер был готов прыгнуть на малыша, чего, конечно, питающая нежные чувства к братьям меньшим, юная леди допустить не могла.