Разрушенный лагерь встретил парней суетой. Группа гвардейцев обустраивалась в импровизированном лазарете, другая – открывала порталы. Алаэфит стоял почти возле самого леса и отдавал распоряжения, Вула уже был рядом с ним. Нефрит присоединился нехотя.
- …на группы и прочешите лес. Вула и Нефрит – командующие. Вопросы?
Вопросов не было, эф Алаэфит изъяснялся всегда достаточно чётко. Когда кружок разбрёлся за припасами, мужчина повернулся к главам.
- На Айя напало нечто чужеродное, и он рухнул где-то в лесу. Нужно найти его, неизвестно в порядке ли он…
- А как же Личи? – скрестив руки на груди бросил Нефрит.
Алаэфит замер.
- Она мертва, - сухо произнёс он, желая уйти.
- Фич, евхоров джинн, я сомневаюсь, что он позволит ей умереть. Нужно найти её!
Мужчина немного помедлил.
- Если бы она была жива, ритуал бы не сработал… - хрипло бросил Алаэфит и зашагал в сторону строившихся гвардейцев.
- Он прав, Неф, - Вула поджал губы и поспешил за эфом.
Вампиру ничего не оставалось, как последовать за ними. Всё же Айя был их товарищем, не стоило бросать его ради призрачной надежды. Даже, если бы это было правдой, что он мог противопоставить джинну? Они не боятся клыков и грубой силы, поскольку эфемерны. Человеческая же ипостась – лишь оболочка. Бессмертные засранцы.
Нефрит вальяжно шёл между деревьев на лисий запах, когда внезапно вновь ощутил Личи. Сладкий фруктовый аромат, который трудно было спутать с чем-либо другим. Он взволнованно огляделся по сторонам - лишь ветвистые тени вокруг. Ни звука, ни шороха, даже его отряд затерялся и стал безмолвным. «Что за…» - вампир прибавил ходу, но не сошёл с места. Ясное прикосновение к запястью до чёртиков напугало его. Он бросился прочь с необычного места, и вскоре лес стал, каким был прежде: тёмная зелень, стрёкот насекомых, отдалённое пение птиц, разговоры гвардейцев…
- Ты что тут делаешь? – Вула внезапно продравшийся сквозь кусты, застал вампира ошалело осматривающегося по сторонам. – У вас территория западнее… - он жевал кусок сушёного мяса.
- А? – Нефрит всё никак не мог сообразить, где находиться. Потом всё же успокоился и, не попрощавшись, побрёл к своему отряду.
Поиски затянулись. К концу дня оба отряда вернулись в лагерь ни с чем. Часть пожитков предыдущих постояльцев уже переместилась в штаб ещё днём с помощью порталов. В лагере осталось только необходимое для тяжело раненных, которых не рекомендовалось трогать. Помимо прочего из штаба прибыла Вэйли для помощи в исцелении. Уставшие гвардейцы наскоро поели и рассосались по палаткам. У костра остался только дежурный и Нефрит. Вампир сидел, глядя на языки пламени, постепенно теряя из виду всё, кроме огня. Хотелось есть. Внезапно в нос снова ударил фруктовый аромат. Может, в этом было дело? Нефрит поднял бровь. Прежде, когда он хотел есть, во рту возникал привкус крови, которой хотелось – в этот раз, кровь Личи. Он разозлился, резко поднялся с бревна и принялся перебирать запасы. Не найдя ничего подходящего, он посмотрел по сторонам и заметил пещеру. Скорее всего, гвардейцы уже обчистили её, но что-то ведь должны были и оставить. Вампир нырнул в темноту и снова ощутил слабый запах. Вот это точно было не воображение. Личи определённо была здесь. Запах уже почти выветрился. Мужчина прошёлся по помещению, немного постоял на том месте, где пахло сильнее всего, и вернулся к поискам.
Вскоре его руки наткнулись на округлое дерево и он радостно придвинул бочку к себе. Вино. Фруктовое вино. Персиковое… Очень отдалённо, напоминающее запах иноземной милашки. Нефрит вспомнил, как увидел её в первый раз: почти нагая, с белоснежной кожей, волосами цвета тёмного ореха и этим фруктовым запахом. Не будь он на службе светлой гвардии… Вампир приложился к наполненному бурдюку и ощутил приятный жар, раскатившийся по горлу. Похоже… Хотелось, чтобы этот хмельной огонь поглотил его всего, а не только горло и желудок. Тело, душу, сердце… Он пил снова и снова, пока не осознал, что бурдюк пуст. Нефрит чуть скривился и снова запустил бурдюк в бочонок, глядя на мельтешащие на поверхности пузырьки.
- Нефрит…
Вампир вздрогнул и оглядел тьму пещеры. Всё застыло, словно тогда в лесу – запахи, звуки. Парень невольно отпустил горлышко бурдюка, и тот почти сразу пошёл ко дну. Шёпот был настолько тихий, что вампир решил, будто ему показалось.
- Нефрит, - в этот раз громче. Вампир невольно схватился за кинжал. В пещере определённо было пусто. Руку похолодило прикосновение. Собравшийся отбросить незнакомое существо в сторону, вампир оторопел – пусто. Только тьма. Раздосадованный он выбрался из пещеры, нос к носу столкнувшись с Алаэфитом. Мужчина смотрел на него, изогнув бровь. Нефрит уже предвкушал лекцию о пьянстве или даже наряд, но почему-то эф не спешил этого делать. Вместо этого вздохнул и протянул руку.