- Угостишь?
Вампир рефлекторно потянулся к поясу, но потом вспомнил, что его бурдюк покоится на дне бочки. Не дождавшись вина, Алаэфит отмахнулся от своего порыва.
- Ты почему не спишь? – бросил Нефрит, последний раз оглянувшись на пещеру.
- Моя смена, - пробормотал эф, присаживаясь к огню. Часового он спровадил пять минут назад, когда разыскивал своего друга. Нефрит молча кивнул. Затем, собравшись с мыслями, всё же заговорил вновь:
- Ты встречал призраков?
- Их не существует, - устало бросил Алаэфит.
- Как и живых источников, - пожал плечами Нефрит. Гвардеец замер. – Ну, может, что-то ещё… бестелесное?
- Можно порыться в библиотеке штаба, но я не думаю…. А что?
Нефрит не ответил. Вполне вероятно, что он просто немного слетел с катушек. И всё же, голос слышался не раз…
- Иди приляг. То, что тебе не нужен сон, не означает, что не нужен отдых. Завтра продолжим поиски.
Нефрит покорно встал, и словно в тумане отправился бросить куда-нибудь свои кости. В одной из больших палаток, заваленной подушками, и спящими вразнолад сослуживцами, он и пристроился. До утра оставалось не так много времени, и вампир закрыл глаза.
Несмотря на отсутствие в своей жизни сна, сновидения у него бывали. Спустя какое-то время, мозг начинал скучать и подбрасывал ему какие-то образы. В этот раз это была Личи: улыбающаяся, смеющаяся, удивлённая, смущённая - это были его воспоминания о ней. Одно из последних: когда они брели вдвоём до замка, после её побега. Она шла рядом, пропитанная потом, кровью и молчала. Внезапно девушка остановилась, и Нефрит обернулся.
- Нефрит! – серьёзно бросила она, ухватив его за руку.
Вампир вздрогнул, открыв глаза. Это было странно. На удивление ясное видение. Из-за завеса палатки показался светлый силуэт. Нефрит тут же подскочил и выбежал наружу. Пусто. «Что за салки с тенями?» - он посмотрел в сторону сторожевого костра. Алаэфит сидел там словно ни в чем не бывало, хотя должен был быть ещё один часовой после него. Нефрит снова боковым зрением уловил движение и поспешил в его сторону. Ничего. Видно, показалось. Он вздохнул и развернулся, чтобы вернуться к палатке.
- Нефрит, - перед ним стояла Личи. Обнажённая, источающая блёклый свет и едва видимая. Он открыл рот, чтобы ответить, но она ту же исчезла. Вампир бросился к месту, где та стояла секунду назад, завертелся как волчок, но больше ничего не случилось. Возбуждённый странным явлением, он бросился к Алаэфиту.
- Я видел её! – Нефрит едва успел затормозить перед костром. Эф поднял на него полный безразличия взгляд, не понимая, о чём тот толкует.
- Кого?
- Личи! – вампир непроизвольно указал в направлении, где произошла встреча. – Я слышал её всё это время! Ещё в лесу! И после! А сейчас…
Алаэфит хмурился. Он не сталкивался с воскрешением мёртвых: ни с призраками, ни с ожившими. В их мире всё имело весьма ощутимый и незыблемый конец. Возможно ли что Алиса всё-таки жива?
- Ты уверен, что это была она? А не… наваждение?
Нефрит облизнул пересохшие губы.
- Нет.
Оба сидели какое-то время неподвижно, обдумывая случившееся. Потом Алаэфит предложил Нефриту отправиться в библиотеку, в поисках чего-то схожего и известить его, если Алиса снова попытается связаться, а сам остался в лагере. Нужно было найти Айя и выяснить, что случилось с напавшим на него. Да и, как более древнему существу, ему могло быть известно больше.
Глава 4.
Множество запахов сплетались в один устойчивый - запах леса. Нос человека не в состоянии выделить среди них уникальные. В отличие от носа животного. Вот нить, ведущая в нору зайцев, вот, указывающая на пристанище оленей… Та, которой следовал маленький щенок лиса, отдавала солью и магией. Маленькие лапы живо переступали с одного гниющего листа на другой, с травы на ветку, с шишки на мох. Уголёк стремился добраться до «пламенного озера» как можно скорее.
Природное явление в виде небольших горячих солёных озёр, наполненных помимо воды, переливами магии было нередким в этой части страны. Только в радиусе тридцати километров их было порядка трёх. Как можно догадаться, они обладали целебными свойствами и могли исцелить не только физические недомогания, но и магические недуги. Ускоряли восполнение магического ресурса, например.
Рыжий паренёк, которого Уголёк встретил недавно, занемог. Не то чтобы сильно, но без оказания помощи дойти до лагеря быстро он вряд ли сможет. Хотя бескорыстным поступок не был, ведь и самому лисёнку требовалось наполниться магией как можно скорее. Инцидент с цербером этому только подтверждение. Бросаясь в бой, он и предположить не мог, что настолько истощён. Молния, угодившая в него из чужеродного тела, напрочь затушила лисье пламя, оставив лишь малую искру, поддерживающую в нём жизнь.