Посреди палатки суровый, словно статуя Зевса высился Алаэфит. Фос невольно отступила назад, заметив его, но лис в тот же момент повернулся в сторону вошедшей.
- Я не помешаю? – девушка постаралась припомнить уроки этикета и надменное поведение миссис Эверхон (та не тушевалась даже перед королём). Если мисс Орен хотела, чтобы ей помогли, робость, несомненно, не была в этом деле союзницей.
- Нет, - брюнет бросил ещё один недовольный взгляд в сторону лиса прежде, чем выйти. Кажется, Фос всё же стала свидетельницей чего-то, что знать не стоило. Внутренний настрой снова захотел дать задний ход, но вместо этого девушка сильнее подобралась.
- Уголёк, лекарь сообщила мне, что ты можешь искать людей с помощью магии... – мисс Орен выжидающе посмотрела в завораживающие глаза лиса. Тот молчал, поэтому пришлось продолжить. - Мог бы ты помочь мне?
Лис совсем по-человечески вздохнул. Затем животное поднялось на задние лапы, и его окутал фиолетовый огонь. Девушка запаниковала и завертелась в поисках воды, но, когда огонь погас, перед ней предстал высокий стройный мужчина. Его длинные прямые чёрные волосы спускались ниже талии, а большие раскосые глаза глубокого фиолетового оттенка смотрели на девушку со снисхождением. Помимо прочего он был абсолютно обнажён.
Не имевшая возможности прежде наблюдать нагих джентльменов, мисс Орен отвернулась. Заметив смущение гостьи, Айя устало протянул руку к одеялу и набросил его на манер хитона.
- Я слушаю, дитя, - присаживаясь сообщил он.
- В-вы! Мужчина! – высоким голосом пискнула девушка.
- Я демон, - поправил лис.
- Как бесчестно с вашей стороны не дать понять об этом леди! Вы ведь видели меня обнажённой! - Фос закрыла лицо руками, но раскалённые уши выдавали степень её стыда. - И я вела себя столь непристойно в желании обняться...
Айя снова вздохнул, он предвидел подобную реакцию. Стоило вмешаться в её внутренний мир и успокоить, но лис медлил. Незнакомка отличалась от них - неизвестно, какой будет реакция.
- Во-первых, ты только что так же наблюдала моё тело. По меньшей мере мы квиты, - лицо Фос, хотя лис не видел этого, передёрнулось от негодования. - Для меня, как для существа другого вида, это неважно...
- Для меня важно! - переживания Фос сменились осуждением и в некотором смысле нападением. Она даже снова повернулась лицом к лису, чтобы было видно, насколько она возмущена. - Конечно, замужество - не цель моей жизни, но, что, если будущий супруг узнает об этом инциденте? Я буду опозорена! Неужели честь женщины не имеет для вас никакого значения?
- Во-вторых, я полагал, что ты - мужчина, - закончил прерванную мысль демон. - Я не намерен обсуждать нечто эфемерное, что, возможно, и не случиться, - Айя нахмурился. - Ты пришла сюда с просьбой, и я хотел бы, наконец, услышать её, - отрезал мужчина.
Слова нового знакомого казались убедительными, пусть доля недоверия к сказанному оставалась. Девушка вздохнула, успокаиваясь, хотя сохранила остатки обиды и негодования и скрестила руки на груди.
- В моём мире о демонах ходят нелестные слухи, - продолжая хмурится, начала Фос. - Возможно ли, что мне придётся заплатить за свою просьбу? - как деловой человек, она предпочитала договариваться "на берегу", чтобы после не было никаких недоразумений. Лис сначала опешил от подобных предположений, но потом вспомнил несколько нелепых легенд о своих сородичах и едва заметно усмехнулся:
- Как насчёт души или тела? - поинтересовался он именно той фразой, которую от него ждали.
Фос непроизвольно отступила назад. Похоже, её домыслы, насчёт бесчестия демонов оказались правдой. Девушка колебалась. Вечность в чистилище или местах похуже не представлялась радужной перспективой. С другой стороны, когда она отыщет экспедицию, на её стороне будут маги, поэтому пообещать можно, что угодно. Если мистер демон пожелает взять плату, его смогут остановить.
- Лучше тело, - тихо пробормотал девушка. Айя фыркнул. Наивность иноземки поражала. Кто берёт подобную плату за магию?
- Отлично, - лис сдержал смешок, - раз мы договорились о цене... Кого ты хочешь найти?
- Экспедицию.
- Что это за человек?
- Это люди. Много людей. С которыми мы прибыли сюда на дирижабле.
Серебристое яйцо в небе, похоже, называлось дирижаблем. Насколько Айя помнил, молния появилась как раз из него. Сама Фос не представляла угрозы. Не нужно было даже читать её мысли, чтобы понять, о чём на думает - всё было написано на веснушчатом лице.