Когда лёгкие начали гореть от интенсивности бега – Аодх почти задумался об укрытии. Как назло в ближайшем окружении не виднелось ничего похожего на убежище от ревнивого мужа. Курьер мужественно приготовился к бою сжимая кулаки. Сестра, узнав об этом происшествии, точно ему наподдаст – репутация мастерской на кону.
- Вы можете забраться ко мне, - милая леди выглянула из-за дверцы, остановившегося перед ним кэба. – Кажется, у вас неприятности.
Аодх медлил, но едва ли пару секунд. Образ разъярённого рогоносца мигом придал ему решимости, и вскоре брат Фос трясся на пути к дому своей новой знакомой.
Розалин Эверхон являлась одной из самый желанных вдов в свете. Её покойный муж был неприлично богат, имел огромные связи и души не чаял в супруге. Неудивительно, что всё своё состояние он оставил в её распоряжение. Розалин находилась в том возрасте, когда всё даже самое близкое окружение могло называть её лишь миссис Эверхон. Тоска по незатейливому «Рози», всё чаще мутила её сознание. Опрометчивый шаг ей не давали сделать лишь годы опыта общения с мужчинами. Состоятельной леди не пристало отягощать себя присутствием в своей жизни льстивых проходимцев. Коим и являлся мистер Орен Аодх.
- Так получилось, что я наблюдала за вами некоторое время, - бросила Розалин, поглядывая на пассажира со своего места. – Чем вы вызвали гнев вашего неприятеля?
- Я был слишком услужлив с его женой, - усмехнулся курьер. – Чем я могу отблагодарить леди за столь удачное спасение?
- Вы можете рассказать мне подробности, - миссис Эверхон бросила в сторону Аодха заговорческий взгляд. – Это скрасит мою поездку.
Глава 1.
- Знаешь, мне не нравится генерал Хорэн…
Аодх сидел в кресле задрав ноги, отчего его начищенные сапоги то и дело ловили блики от пробивающихся сквозь щель в портьерах солнечных лучей. Фос стояла, раскинув руки в стороны, давая прислуге возможность помочь ей с туалетом.
- Тебе не нравится всякий, кто косо на тебя смотрит или даёт ценные советы… Ух! – девушка резко пошатнулась в попытке отстраниться. – Зачем так туго?!
- Простите, мисс. Обычно меня просят затягивать потуже…
- Ао, я могу не идти? – взмолилась Фос, не узнавая собственное отражение в зеркале. Перемазанное сажей и маслом лицо, сверкало белизной из-за пудры, скрывающей недопустимые в обществе веснушки, а рыжие волосы теперь были уложены в причёску, какую носит буквально каждая вторая в столице.
- На приёме будет ректор, Рози сказала, что личное знакомство поможет тебе поступить.
Фос нахмурилась и посмотрела вниз – на складки муслинового платья и овальное открытое декольте. Ощущение, что она свинина, завёрнутая в газету, её не покидало. Вечерние туалеты отличались от привычных ей широких штанов на лямках и короткой сорочки без рукавов.
- Всё это неправильно, - пробормотала она. – Я должна вернуться в мастерскую и заняться заказами…
- Послушай, - мистер Орен, наконец, принял положение подобающее молодому господину. – Наше с тобой образование – последняя воля отца. Я не стал возражать против твоего выбора профессии, пусть он мне и кажется странным, но академию закончить ты должна. В конце концов сегодня от тебя требуется исключительно присутствие. Мы с Рози всё уладим.
Аодх поднялся и вышел за дверь, оставив свою сестру рассержено разглядывать своё отражение. За последние полгода её жизнь кардинально изменилась – не без помощи братца, конечно. Угораздило его связаться с герцогиней Эверхон. Её светлость не избежала чар очаровательного подхалима, и спустя пару месяцев знакомства вышла за него замуж. Купила парню военный чин, определила в королевскую гвардию военного запаса, приодела… и занялась Фос. Наличие младшей сестры способствовало налаживанию новых связей путём заключения брачных уз. Надо ли говорить, что девушка была не в восторге.
Дорогая блестящая ткань, расшитая цветочными узорами, сверкающий хрусталь люстр, оркестр, не смолкающий не на минуту…Скучающая Фос, перебирала в голове все заказы и детали, которые требовалось докупить, чтобы элементарно - не уснуть. Её мало интересовала светская жизнь. Единственное здесь, что действительно вызывало искренний восторг – маленькие экзотические животные. Благодаря открытиям новых земель несколько десятилетий назад на рынок страны помимо новых специй, тканей и диковинной еды завезли ещё и прелестных ручных зверьков. Немногие могли похвастаться подобным приобретением: они очень дорого стоили и практически не поддавались дрессировке. Одна из обезьянок, удравшая от хозяина, сейчас сидела на пьедестале возле портьер, пытаясь запихнуть в рот персик. Фос аккуратно приблизилась к животному и завороженно замерла.