- Так это сон. Хорошо бы.. - мерцающие в свете свечей глаза померкли. Мужчина поднялся и бросив меч на пол, сел в подножии. Она помнила гвардейца другим: сильным, холодным, решительным, резким. Сейчас он был разбит и измучен. Алиса развернулась к собеседнику, наблюдая как тот хмурится и игнорирует присутствие девушки. Затем Алаэфит уронил лицо в ладони и долго хранил молчание. Алиса успела подняться и подойти к окну. Стояла тихая летняя ночь. Она попала сюда едва ли с концом весны, теперь же готовилась вступить в права осень. Хорошо, что она призрак - её суть теперь избавлена от промерзания в непогоду.
Раздался стук, и девушка ощутила, что ускользает прочь, словно сила, влекущая её сюда, гаснет. Алиса снова оказалась парящей в космосе... Невесомой и безразличной. Время перестало иметь значение. Всё перестало. Едва сознание начало угасать, как снова неведомое нечто потянуло вниз, сквозь пространство.
- Алаэфит, - Алиса чуть сдвинула брови, вглядываясь в силуэт за столом. Эф оторвал взгляд от свитка.
- Я определенно не сплю, - мужчина резко вскочил и парой шагов преодолел расстояние между ним и Алисой в попытке схватить её. Девушка сделала полшага назад, и едва рука гвардейца приблизилась, сжалась. Ладонь прошла мимо, заставив мужчину растеряться.
- Не думаю, что жива, - сухо произнесла Алиса. - Но я и, определённо не мертва.
Алаэфит некоторое время присматривался, затем глаза его вспыхнули зелёным пламенем, а зрачок сделался вертикальным словно у кота.
- Ты права, - тихо подтвердил он
- Твоя суть отличается от прежней... Я не сталкивался с подобным прежде.
Алаэфит долго смотрел на девушку драконьими глазами, только, когда та подошла ближе, они потухли.
- Расскажи, что случилось, - тихо попросила она.
Дракон медленно потянулся к левому плечу и отстегнул плащ. Тот соскользнул с доспехов и безвольно повис в руке хозяина, протянутый Алисе.
- Набрось.
Девушка даже не заметила своей наготы. Прежде она бы точно смутилась, но не теперь, когда прочие эмоции помимо бесконечного, как сам космос, умиротворения были ей чужды. Впрочем, избавить от дискомфорта Алаэфита она могла. Правда едва ли получится взять плащ. Алиса протянула за ним руку - в этот раз коснуться его вышло. Только ощущения были притупленными. Словно руку обкололи ледокаином. Девушка водила пальцами по ткани, силясь понять, что испытывает и испытывает ли вообще.
- Чувства притуплены. Смущение в том числе, - безразлично заметила она.
- Мои - нет, - мужчина снова протянул плащ. - Будь добра. У меня гон.
- Как у кабеля? - Алиса без особого желания приняла ткань и обвязала края вокруг шеи на манер пляжного платья.
- Да, - без эмоций бросил Алаэфит. - Мой истинный облик - животный. У подобных мне случается.
В воспоминаниях гостьи моментально возникло лицо, покрывающееся чёрной чешуёй, перепончатые крылья и ветер. Алиса на время утратила связь с настоящим. Пережитое ей затягивало не меньше, чем зов, влекущий на "Землю" - Мехемерию.
- Рассказывать нечего, - послышался голос эфа сквозь вату. - После твоей жертвы, Фич забрал тело и пропал. А мы вернулись в штаб, - Алаэфит сел на край стола.
- Фич? – Алиса подняла одну бровь, пытаясь соотнести имя с образом в голове. Тьма поглощала свет… Сознание снова утекало в просторы вселенной...
- Я думаю, он что-то сделал, - но голос гвардейца заставлял возвращаться. - В вашей магии есть отдалённое сходство.
Сцены прожитых дней кусками вспыхивали в сознании. Первая встреча, беседка, Рефра и кричащий Алаэфит, замирающий в прыжке с открытым ртом.
- Ты хочешь сказать, что я теперь джинн?
Алаэфит отрицательно покачал головой.
- Но нечто похожее...
Теперь сознание перенесло Алису в момент смерти: боль, страх, отчаяние... Зачем она сделала это? В груди заныло. Стало страшно. От возвращения ощущений. Девушка замотала головой и сделала несколько шагов назад. Ноги запутались в плаще, и Алиса пролетела вниз. Но не ударилась, а вновь поплыла по привычному космическому морю.
Постепенно страх отступал... Безмятежность и покой окутывали её словно кокон гусеницу. Хотелось стать бабочкой в летний день. Внезапное ощущение крыльев за спиной сбило с толку. Алиса открыла глаза и обнаружила себя сидящей на цветке. Солнце припекало. Бабочка расправила крылья и полетела прочь, к дереву. Но как же оно было далеко! Тень нависла очень вовремя, Алису уже начала мучить жажда. Осматриваясь, бабочка вдруг осознала, что тень несётся прямо на неё. Ужас от возможности быть съеденной заживо выбросил девушку снова в просторы звёздного неба. Она определённо перестала понимать, что происходит. Если бы она была на Земле, объяснением было бы безумие... Может ли оно настигнуть и в этом мире?