Генерал был последним из тех, кто испробовал на себе действие озера. Похожее действие имела горячая ванная, только в разы сильнее. Мышцы расслаблялись, будто под одуряющим действием неведомого вещества. Кости вторили им. Давно ему не было так хорошо, спокойно и просветлённо - удивительное место. Одвапа поднял руку и посмотрел на мерцающие светом капли. Они напоминали импульсы для механизмов - только чище и мощнее. Мужчина притянул протез оставленный на берегу ближе, открыл заслонку, скрывающую заряд импульса, и осторожно капнул в неё небольшую каплю. Заряд несколько раз мигнул, но вскоре стабилизировался и загорелся ярким голубым светом. Хорен удовлетворённо отложил механическую руку в сторону.
Алхимики после ужина занялись начертанием схем, процесс длительный, поэтому остальная часть отряда наслаждалась отдыхом, играя в покер и горланя песни. У кого-то завалялась даже фляга с виски, которую все, включая генерала, разделили между собой. Ночь прошла без происшествий. После алкоголя все спали крепким самозабвенным сном, даже двое алхимиков отправились восстанавливать силы, оставив за начертанием только Сури.
Алхимические схемы требовалось чертить беспрерывно, и чтобы не выбиться из сил к следующему утру, было решено разделиться. Сури - хоть был и самым старым из троих, но самым опытным и, пожалуй, сильным. Ночь без сна не прошла для него бесследно, но видимого вреда не нанесла.
- Можете отдохнуть, мастер, - алхимик помоложе, с тёмно-русыми волосами и овальным лицом тронул Сури за плечо.
- Я ещё немного помогу вам. Спасибо, Генри.
Парень не понял, отчего мастер упорствует, но настаивать не стал. Искоса поглядывая в его сторону, он подключился к начертанию, и вскоре с формулой было покончено. Хорен прохаживал тропу позади, чтобы быть в курсе всего происходящего. Едва Сури со вздохом опустился на землю, стало ясно, что можно приступать к извлечению.
- Чего медлите? - поднял бровь Одвапа.
- Нужно время для восстановления, - пояснил Генри, помогая Сури подняться.
- Вы отдыхали со вчерашнего вечера.
- Это затратный магический процесс. Он может навредить, - хмурясь и поджимая губы, терпеливо пояснил молодой алхимик.
- Хорошо, - коротко согласился Хорен. - Сури пусть отдыхает. Вы двое, - он кивком указал в сторону оставшихся алхимиков, - продолжайте.
- Генерал, - подал по старчески немощный голос Сури. - Мы прежде работали лишь с крупицами магии. Импульсы подобны искрам от костра, поэтому они не опасны. Но ядро… Это пламя, оно может сжечь нас. Как вы вернётесь обратно?
- Сколько вам нужно времени? - расширяя ноздри согласился Одвапа.
- С тёплым озером хватит и двух часов, - Сури смиренно склонил голову.
Хорен нахмуренно развернулся и ушёл.
Верно дело было вне компетенции магов, иначе подобное промедление он объяснить себе не мог. Ему прежде доводилось работать с алхимиками, но все они довольно скоро справлялись с возложенными на них обязанностями. Однако, и работали они по большей части с механизмами. Генерал непроизвольно погладил металлическую руку. Если вспомнить слова Сури о пламени и импульсах… Король определённо будет доволен.
- Спасибо, Генри, - Сури, поддерживаемый парнем, осторожно погружался в воду. - Это поистине удивительное место.
- Согласен, мастер, - молодой алхимик посмотрел на гладь озера.
- Словно колыбель магии. Словно то, чем должен бы быть наш мир… - сияние воды отражалось в глазах старика. - Жаль лишать это место силы в угоду владыкам.
- Есть ли у нас выбор? - печально усмехнулся Генри.
- Выбор всегда есть, - Сури улыбнулся.
- Вы говорите поистине странные вещи, мастер, - холодно заметил третий алхимик, всё это время сохранявший нейтралитет. - Тайная полиция определённо заметила бы в ваших словах намёк на измену.
- Алан, вы ищите подвох там, где его нет, - усмехнулся Сури. - Да и как может доложить об измене тот, кто не сможет выбраться отсюда?
- Кое-кто всё же может, - пожал плечами Алан разглядывая руку, с бегущими по ней письменами формул.