Сури замолчал и нахмурился, вглядываясь в темноту леса.
Алан ушёл первым, за ним последовал Генри. Сури же ещё какое-то время размышлял, прогревая в воде косточки. Вскоре среди кустарников скрылся и он.
Формулы возле пещеры источали слабое свечение и были абсолютно неподвижны. Всё, что оставалось магам - влить в них магию, чтобы началось преобразование элемента, и поддерживать её до тех пор, пока источник не обретёт материальную форму. Каждый из алхимиков встал напротив элемента формулы и направил в него поток магии. Долгое время ничего не происходило. Хорен даже почти поверил в то, что у них ничего не выйдет, но внезапно Генри напрягся, словно всё его тело свела судорога. Затем то же произошло и с Аланом.
- Что происходит? - напряжённо бросил Одвапа.
- Сопротивляется, - сквозь зубы прошипел Алан. Генерал перевёл на него взгляд. Источник сопротивляется?
- Всё в порядке, - бросил Сури и тут же зашёлся в спазме.
- Я в бешенстве, - Алан бросил короткий недовольный взгляд в сторону старика и сильнее прежнего принялся вливать магию, произнёс несколько фраз, которые тут же формулами легли на его руки. Генри пришёл в себя. Как и старик спустя несколько секунд.
Все трое стояли неподвижно, завершая формулу, когда последний символ загорелся, раздалась ослепительная вспышка. Хорен, как и прочие, зажмурился, а когда открыл глаза, заметил, как от них скрывается в лесу обнажённая девушка. “Какого дьявола тут происходит?” - судя по лицам прочих служителей отряда мысли у них были похожие.
- Так и будете стоять? - воскликнул восстанавливающий дыхание Алан. - Она и есть источник…
Генерал встрепенулся, отдавая приказ ловить беглянку. Трудно было поверить в человеческую женщину, являющимся воплощением магии, с другой стороны - зачем алхимикам врать? Сам Одвапа на всякий случай остался возле опустошённой троицы.
Алиса побежала едва заметила в окружении несколько мужчин с оружием. В первом ряду стояли те трое, которые причинили ей массу неудобств своим вмешательством. Высокая трава, кусты, ветки - по лицу и нагому телу хлестало всё, что могло до неё дотянуться. Заострять на возникшем дискомфорте внимание не было желания - нужно было срочно укрыться от преследователей. Благо находились они посреди леса. Девушка резко сменила траекторию бега на девяносто градусов и пробежала ещё с километр. Затем резко присела в кустах, чтобы перевести дух.
Мышцы, кожа - всё горело. Кости ощущались так, словно вместо них в неё насадили веток торчащих не пойми каким образом. Мешалось абсолютно всё: дыхание, саднящее лёгкие, волосы, пальцы, руки, ноги. Будучи бестелесным созданием, она ощутила колоссальное преимущество физического небытия. Теперь всё, что она не замечала прежде при жизни, обращало на себя внимание в десятикратном размере. Она схватила первый попавшийся камень и попыталась выместить злость на пряди волос, избавившись от неё. Тщетно. Злость не прошла. Обрубок волос терялся среди травы и мха, но раздражение и нервная взвинченность не проходили. В бессилии девушка ударила дерево, чья кора тут же оставила на ладони ссадину.
- Какого чёрта?! - взвыла девушка. - Какого чёртааааааа! - она закричала, изо всех сил напрягая мышцы. Слёзы брызнули из глаз. Алиса закричала снова, чувствуя как запершило горло. Поперхнувшись, она сползла вниз по стволу и зарыдала.
Что за несправедливость? Где её заслуженный покой? Она хотела обратно к звёздам. В умиротворение и гармонию, в плавность, созерцание и бесстрастность. Ей совершенно не хотелось находиться в слабом человеческом теле, ограниченном и хрупком…
- Верните меня обратно, - тихо подвывала она, успокаиваясь. - Кто-нибудь…
Прошло около четверти часа. Слёзы высохли, пришло спокойствие. Алиса чувствовала как её мягкое место покалывала трава, ветки, как ползала живность. Было всё равно. Кроме дискомфорта ничего не ощущалось. Ждать помощи было глупо. Теперь она не могла ни с кем связаться, а те мужики в лесу явно не настроены дружелюбно по отношению к ней. Что же делать?
“Господи, да чего я парюсь? Просто помру ещё раз и всё,” - девушка нащупала отброшенный недавно камень и, повертев его в руках, несколько раз провела им по венам на запястье. Он был не очень острым даже, скорее, тупым, поэтому задуманному не посодействовал. Отбросив его в сторону, она отправилась на поиски чего посущественнее. Вскоре была найдена засохшая ветка с довольно острыми шипами. Алиса схватила находку и радостно разодрала сначала одно, а затем второе запястье. Затем прилегла на землю и сплела пальцы в замок на животе. Погружаясь в уютную темноту, девушка предвкушала родные просторы космоса…