- Проверим, насколько этого хватит… - его сверкающие безумством глаза метнулись в сторону Алисы.
***
День плавно перетекал в вечер. Библиотека хорошо скрывала от посторонних глаз и позволяла познакомиться с новым миром. Не через книги, а через мысли людей - обитателей замка. Здесь было спокойнее, чем в комнате, и Айя могла использовать магию, чтобы погрузиться в просвещение. Разбудила её прехорошенькая служанка, приставленная помогать переговорщице. Девушка в белом переднике, юная и розовощекая, зажгла в библиотеке свечи и встала подле кресла, готовая услужить в любой момент.
- Как твоё имя, дитя? - спросила Айя после некоторого сонного оцепенения, из-за которого несколько минут провела молча уставившись в никуда.
- Валета.
- Валета, скажи мне, есть ли вести от короля?
Девушка зарделась от обращения прекрасной госпожи - прежде ей не доводилось видеть столь прекрасной леди: черные длинные волосы переливались на свету, а большие фиолетовые глаза обрамлялись пышными завитыми ресницами. Даже её большие лисьи уши не выглядели чужеродно или пугающе. Прислуга невольно залюбовалась и не сразу сообразила, что стоит ответить.
- Да. Его величество передал, что желает разделить вечернюю трапезу с вами.
Айя свесила ноги с кресла(прежде они лежали на подлокотнике), а Валета тут же поднесла к её ногам домашние туфли. Лисица подняла бровь, но ничего не сказала. Затем служанка прошла к двери и открыла её. Она было двинулась к покоям гостьи, но та прошла мимо них.
- Госпожа! - Валета бросилась наперерез. - Вы в портьере!
Айя посмотрела на свою грудь и бантики из подвязей. Затем согласно остановилась, почти сразу стянула с себя одежду и попросила подать ей халат. Валета покраснела до кончиков ушей, но тут же метнулась к комнате и вытащила шелковое иностранное одеяние, вошедшее в обиход аристократии не так давно. Лисица накинула его поверх и хорошенько обвязала пояс вокруг талии.
- Сопроводишь меня к королю?
- В таком виде?!
- Мои вкусы в туалете разнятся с местными предпочтениями, - Айя разорвала заднюю часть, выпуская на волю хвосты. Валета лишь испуганно округлила глаза и, всё ещё краснея, поманила лисицу за собой.
Король уже начал трапезничать, пока Айя добиралась до его столовой. Когда переговорщица появилась, он буквально потерял дар речи, и так и замер с поднесённой ко рту вилкой.
- Ваше величество, - Айя коротко кивнула, присаживаясь подле него.
- Не думал, что вы падёте перед моим очарованием так скоро... - приборы короля звякнули при падении, а стул спешно отъехал в сторону. Сам мужчина кинулся на лисицу, но прежде чем успел сомкнуть вокруг Айя кольцо рук, был остановлен серебряным ножом у горла.
- Я здесь по политическим мотивам, а не любовным, - глаза лисицы сузились. Она улыбнулась, глядя, как король покрылся испариной, поглядывая на стражу, замершую в нерешительности. - Но это не значит, что я откажусь от ухаживаний, - Айя бросила столовый прибор на стол и как ни в чем не бывало, села ужинать. Король прочистил горло, отрицательно покачал головой, переглядываясь с охраной, и вернулся на своё место.
- Вернёмся к обсуждению источника.
- Что вы хотите узнать, леди…?
- Айя. Я не хотела бы узнавать. Я бы хотела вернуть то, что по праву принадлежит нам.
- Это весьма спорное заявление, - король искоса поглядывая на лисицу, принялся распиливать принесённое мясо.
- Вы ставите под сомнение, что источник принадлежит моему миру?
- Верно. Обращу ваше внимание, что цель похода иландской экспедиции прежде всего - возвращение магии.
- Но Алиса - не источник Иланда или Фендеи, - Айя нахмурилась. - Она жительница третьего мира, которая пожертвовала собой, чтобы стать сердцем Мехемерии.
- Всё слишком запутанно, чтобы обсуждать это после долгого дня, - король коснулся пальцами головы, глядя чуть в сторону. - Лучше поговорим, об этом завтра днём, а сейчас обращу внимание на ваше пребывание здесь…
Двери в столовую отворились снова. В этот раз в зал вошла женщина: она была полная, розовощёкая, одетая в пышные юбки, летящие ткани, а на голове носила высокую причёску из пушистых светлых волос. Строгость и уверенность, с которыми она входила, выдавали в ней особу равную королю. Айя тут же поднялась из-за стола и поклонилась, но её не удостоили взглядом.
- Начали без своей супруги, ваше величество?
- Вы обычно не спускаетесь к ужину, дорогая жена, - не прерывая поглощение ужина, ответил король.
- Как романтик, вы могли бы не оставлять надежды, - королева присела на край стула и взялась за приборы. Трапеза некоторое время сопровождалась весьма свойственными звуками, не нарушаемая ничем более. Айя силилась понять, кто достался ей в оппоненты, король старался как можно меньше смотреть на лисицу, а королева, почти не евшая, не спускала глаз с супруга и заморской гостьи. Интерес монарха не мог укрыться от опытного взгляда, но Айя была спокойна и холодна, что вселяло некую уверенность правительнице.