Кончилась сигарета быстро, неизмеримо скоро в сравнении с трубкой, потягивать которую можно было около часа. Айя засунул в рот ещё одну и уставился на луну, клонящуюся к горизонту. Ему предстояло очаровать короля и потянуть время, пока Алиса будет уговаривать старика, а Алаэфит изучать местность. Надо сказать, что в этот раз подобная работа была ему в тягость, поскольку настроение быть искусительницей никак не желало появляться. Последний раз, когда он чувствовал наслаждение от превращения в человека был, когда мисс Орен навещала его. Однако их расставание вряд ли будет способствовать скорой встрече. Жаль, было бы забавно понаблюдать за её реакцией на попытки очаровать монарха… Лис растянул улыбку и выпустил из ноздрей дым. Нужно узнать, возможно ли привлечь её к совместной работе во дворце, тогда эта миссия будет чуть приятнее.
Глава 11.
Визиты родственников, по своему обыкновению, подобны грому среди ясного неба или снегу в июле - весьма неожиданны, одним словом. Миссис Эверхон сидела за “чашкой” послеобеденного вина, когда в комнату постучали, и вошёл лакей с сообщением о том, что в поместье прибыла мисс Орен. Бывшая вдова почти потеряла самообладание от подобной новости, но при помощи напускного добродушия и остатков спиртного, ей удалось взять себя в руки.
- Дорогая! - Розалин распахнула объятия едва заметила сутулую щуплую фигуру более подходящую на паренька из подворотни, чем на леди. Фос выглядела уставшей, поэтому не стала уворачиваться, как делала это обычно, и дала супруге брата прижать себя. Миссис Эверхон ограничилась лишь парой секунд и тут же достала платок, стоило девушке отстраниться. - Я так… рада, что вы вернулись в целости! - сестра короля вытерла щёку, ладони и прочие места, которых могла коснуться Фос. - Как так вышло?
Мисс Орен по возможности старалась не вкладывать двоякий смысл в последнюю фразу. Получалось с трудом.
- Где Ао? - сухо спросила она, проигнорировав Розалин.
- Мой супруг в командировке в Рубсете. Отправился туда сразу после твоего отбытия, - поджав губы ответила миссис Эверхон. Решив не добавлять причину, ввиду возможного спора. Конечно, от части её вина присутствовала, но мальчишка вряд ли понимает, что лучше для сестры.
- Я отправлю ему телеграмму, что буду ждать его в поместье. Вы ведь не возражаете, миссис Эверхон?
- Конечено. Мы ведь семья, - Розалин чуть наклонила голову в бок и улыбнулась, как делала, когда хотела кого-то поддеть. Фос, знавшая об этом, не решилась заострить внимание на подобном поведении. Какая теперь разница. Она сделала для герцогини всё, что та желала. Возможно, теперь удастся вздохнуть спокойно и заняться излюбленным делом без чувства долга перед ней или братом. Ведь она сама смогла выжить в диком лесу, найти экспедицию и вернуться домой. Кажется, теперь не было ничего, что было бы непосильно.
После того, как Фос отправила посыльного с запиской для телеграфирования, она приняла продолжительную ванную и легла спать, даже не отужинав с герцогиней. Ей снился сумеречный лес иного мира, его запахи, шорохи и зверьё. Словно она шла по уже пройденному пути впервые. И в этот раз лес не пугал. Рядом шёл некто незримый, хотелось думать, что Уголёк, но мисс Орен чувствовала, как это часто бывает во сне, что поступь принадлежит человеку.
- Тебе было недостаточно прогулок? - раздался тихий голос Айя.
Девушка обернулась и увидела демона, прилёгшего на поваленное дерево. Он курил длинную узкую трубку, подёргивая большими лисьими ушами на голове.
- Мистер лис… Я бы предпочла видеть животное. Уголёк был моим укрытием от страхов.
- Мне сейчас не хочется изображать вашего питомца, - демон скривился и выпустил клубы дыма.
- Тогда я продолжу путь, мне нужно выбраться из леса, - Фос уверенно шагнула в заросли, но не прошло и минуты, как она оказалась возле поваленного дерева.
- Чем скорее ты осознаешь, что это сон, тем быстрее мы сможем поговорить, - лис прикрыл глаза и снова затянулся.
Мисс Орен подняла бровь и упорно продолжила путь. Однако, сколько ни пыталась, выбраться из общества Айя, не удавалось.
- Сон, значит? - она упёрлась в колени руками, восстанавливая дыхание. - Это тоже способность такая? Магия?
- Да, благодаря той крови, что ты принесла, я смог связаться с товарищем и, теперь, с тобой. Я хочу, чтобы ты вернулась во дворец. Мы задержимся здесь на какое-то время.