- Не думаю, что могу учесть ваши пожелания, мистер лис, - покачала головой Фос. - Вы демон, и если для вас в порядке вещей испитие крови и пренебрежительное обращение с леди, то для меня подобное поведение неприемлемо, - девушка скрестила руки на груди.
- К счастью, ты мало, что вспомнишь из этого разговора, - улыбнулся демон, спрыгивая на землю. - Но мысль о том, что тебе нужно во дворец, прочно укорениться вот здесь, - мужчина подошёл достаточно близко, чтобы ткнуть девушку пальцем в лоб. Кончик его пальца загорелся фиолетовым пламенем, и Фос ощутила щекочущее чувство в том месте, что он коснулся. Девушка даже не успела отшатнуться, как делала обычно, а лицо лиса уже нависало над ней в неприличной для общества близости. Фиолетовое пламя его глаз завораживало...
Утром от сновидения не осталось и следа. Мисс Орен не причисляла себя к списку суеверных личностей, а потому никогда не размышляла о том, что видела там. Настроение, однако, было хорошим. Даже вдохновляющим. Хотелось немедленно сесть за стол в мастерской, если бы такой был, разумеется, и сваять нечто потрясающее или полезное.
- Фос! - герцогиня вошла без стука и объявления, распахнув обе увесистые двери. - Пока ты отсутствовала, у нас появилось новомодное увлечение! - Розалин дошла до середины комнаты, и только потом девушка заметила, за спиной гостьи прислугу и владелицу магазина платьев миссис Гудлейн. Та, в соответствии со своим статусом была одета по последнему писку моды: платье с юбкой-колокольчиком и смехотворно огромными в плечах рукавами, напоминающими задние лапы животных. Волосы были уложены в нарочито небрежный волнистый пучок, делающие размер головы, под стать плечам. - Чаепитие!
- Простите? - Фос, утратившая нить разговора, при рассмотрении миссис Гудлейн, снова постаралась её уловить.
- Королева приглашает нас на чаепитие! Это новая традиция. Ей пришёлся по вкусу этот напиток, и она приглашает знатных дам на беседу за чашечкой чая. Это менее затратно чем балы, и там нет джентльменов, что могут помешать дамской беседе. Для этих случаев мой брат даже подарил ей специальный набор чайных чашек… сер..сер… сервиз! - Розалин присела на край канапе. - Конечно же, она хочет услышать о другом мире из первых уст, так что попросила меня привести тебя туда сегодня. Гонец с письмом явился ещё вчера в ночи, поэтому такая спешка, - она повернулась к владелице магазина. - Прости, Натли. У моей невестки нет ничего подходящего такому случаю. Едва я прочла записку королевы, немедленно отправила посыльного и к тебе. Кто, как не миссис Гудлейн может приодеть леди достойно для визита к королеве!
- Право вы льстите, - довольно покраснела Натли, кивая в знак признательности головой. Фос закатила глаза: ещё одно преимущество работы механиком - избежание таких вот разговоров ни о чём. Кто кого больше мёдом измажет.
Через четверть часа, когда спина Фос от прямого сидения уже начала ныть, дамы всё же скомандовали начать примерку. И мисс Орен мысленно благодарила шестерёнки за то, что чаепитие сегодня, иначе платье пришлось бы выбирать весь день. Мнение Фос, кончено, никто не спрашивал. Особенно, когда принесли шиньон.
- Я просто надену шляпку, - пасмурно возразила Фос, вертя в руках предмет гардероба лилового цвета. Чужие волосы на голове, особенно плохо подходящие по цвету, казались просто верхом комедии.
- Как пожелаешь, - Розалин повела плечом и жестом приказала убрать аксессуар. - Надеюсь, ты достаточно умна, чтобы не держать на меня зла за произошедшее с твоей причёской.
Фос почти ответила ей, даже раскрыла рот, но так и замерла с ним, уставившись на вошедшего украдкой мужчину.
- Ао! - девушка перепрыгнула коробки и повисла на шее брата, не сдержав слёз облегчения. Мистер Орен не прекращая улыбаться обнимал, подбрасывал сестру и целовал её руки.
- Больше никаких экспедиций, - строго произнёс он. - Я счастлив, что ты вернулась невредимой. Надеюсь, и во дворце ты тоже больше не покажешься.
- И не надейся, дорогой, - отрицательно покачала головой Эверхон. - Дела складываются в пользу моей невестки - её пригласила сама королева!
- Рози, - сдвинув брови произнёс Аодх. - Ты снова решила действовать в обход опекуна?
- Формально, я тоже опекун. И сколько раз я могу повторять, мистер Орен, что желаю Фосфайт только лучшего! Приём у королевы поможет ей завести знакомства с достойными леди, а достойные леди устраивают не менее достойные балы, а достойные балы - верный способ найти прекрасную партию…
- Не нужна мне никакая партия! - наконец, вспылила девушка. - Я вам благодарна за всё, миссис Эверхон, но считаю, что вписав меня в этот анабасис, вы заставили меня выплатить долг сполна! - мисс Орен резко пригладила несуществующие складки платья и поспешила выйти из комнаты. В коридоре она выдохнула и прислонилась к холодной стене, чтобы перевести дух. Прежде жизнь складывалась так, что Фос не приходилось испытывать границы терпения. Что ж, герцогиня, похоже, была послана, чтобы осознать: кротость - не добродетель мисс Орен.