Мисс Орен попыталась припомнить кого-то, кто мог бы заинтересовать светских хищниц. Многие из них уже являлись жёнами, но когда узы брака были преградой для “высоких” чувств. На ум приходили лишь двое: прекрасный оборотень и жуткий демон.
- Я… Мне было несколько не до любования…
- Мисс Орен, жаль вас разочаровывать, но эти милые леди вам не верят.
Фос вздохнула и, стараясь не придавать значения воспоминаниям, заострила внимание на серебрянной ложке:
- Мужчины там носят длинные волосы… иногда заплетают в косы на манер дам. Однако все они очень физически развиты… словно древние боги.
Снова раздалась волна взволнованного шёпота, вызванного обсуждением иномирян. Фос украдкой посмотрела на Айя - её шляпка сбилась на бок и из-под неё вылезло одно большое лисье ухо. Выглядела она не слишком довольной.
- Удивительно, что вы не пали жертвой чар ни одного из них за столь продолжительное время, - чуть прищурившись выпалила одна из дам.
- Моё пребывание там было исключительно как специалиста, поэтому ничего удивительного зд…
- Верно трудно теперь будет найти жениха...
Мисс Орен не выдержала и нахмурилась, устремив взгляд сначала на стервятниц, а затем и на саму герцогиню. Розалин, как могла скрывала ухмылку за чашкой чая, старательно не пересекаясь взглядом с виновницей чаепития.
- В Иланде достаточно достойных джентельменов...
- Но не каждый захочет посвататься к невесте, которая провела три недели в мужском обществе.
- Посмотрите-ка на это стадо невинных овец… - раздался слегка приглушённый насмешливый голос. Под шатёр только-только вошла Алиса, полностью переключив внимание собравшихся на себя. Позади неё, стараясь не светить лицом, вышагивал Алан. - Прибыла ваша цирковая обезьянка, так что можете отстать от мисс Орен, - девушка шагнула к единственному свободному месту за столом королевы и довольно вальяжно устроилась за ним, на ходу схватив с тарелки пирожное. - Что плохого в том, чтобы оставаться свободной от замужества?
- Браво, господин Алан, - не сводя взгляда с растрёпанной, одетой в мужскую рубашку и брюки Алисы, бросила королева. Её бровь снова в очередной раз поползла наверх, а взгляд с жадностью переметнулся на гостей, так и онемевших от дерзости новоприбывшей. “Зачем тебя привели?” - Айя тоже заострил внимание на девушке, выплёвывающую на тарелку сладости. “Развлекать королеву дикарским поведением, - мысленно фыркнула Алиса. - У тебя та же участь, если ты помнишь… Ты не сидишь с ней рядом, только потому что она слышала, что король заинтересовался тобой”.
Гомон возник так же резко, как и тишина до этого. Алиса со сладостей переключилась на тарталетки не то с паштетом, не то сыром с безразличием глядя на женщин и девушек, пытающихся доказать ей обратное. Фос вопреки этикету положила подбородок на запястье и стала смиренно ждать, пока все успокоятся.
- Леди, - громко произнесла королева, когда и сама устала наблюдать возникший ажиотаж. - Не стоит принимать во внимание слова пленницы. Господин Алан согласился привести её сюда сегодня, чтобы вы воочию убедились в варварском происхождении иного мира.
- А как насчёт другой представительницы? Той, что сидит среди вас, и которую тяжело не принять за леди, - бросила Фос, обратив общее внимание на Айя. Прежде чем, кто-либо успел что-то сказать, демоница поднялась и отвесила низкий поклон присутствующим, от чего шляпка окночательно свалилась, и лисьи уши предстали всеобщему обозрению. Нескольким дамам сделалось худо, парочка даже вскрикнула, только Алиса и Фос находили представление забавным.
- Мир от вашего отличен немногим, - чуть улыбнулась Айя. - Я здесь, чтобы представлять его интересы. Ваш правитель любезно позволил расположиться во дворце и, полагаю, с сегодняшнего дня мы приступим к переговорам.
Несколько леди прыснули.
- Почему они смеются? - не поняла Алиса, наклонившись к Фос.
- Причина схожа с их уязвлением в мою сторону по поводу экспедиции. Они полагают, что Айя лишь развлечение для его величества, - пояснила девушка. Лисица правильно истолковала насмешку и вздохнув сменила пол. Платье натянулось на ставшей шире фигуре, почти расползаясь по швам, стало короче открывая щиколотки - в целом картина выходила комичная, но никто не помышлял смеяться.