- Мужчин в вашем мире воспринимают серьёзнее? - лис достал из-за пазухи сигарету, поджёг и закурил. Фос, привыкшая к несколько нестандартному поведению демона, прикрыла рот ладонью, чтобы никто не увидел улыбки. - Что ж, на этом я вас оставлю, дамы… - Айя чуть поклонился. - Мисс Орен, сопроводите меня к его величеству.
Демон вышел из-за стола, подал руку Фос и вместе с ней направился во дворец.
- Кажется, сегодня ты настроена ко мне более миролюбиво, чем прежде.
Фос вздохнула.
- Вам не кажется, мистер Лис. Пребывание на данном мероприятии напомнило мне: сколь эксцентричны бы вы не были, роль союзника вам подходит куда лучше, чем роль врага.
- Даже так... - удивился Айя. - Отчего же меня записали на противоположную сторону баррикад?
Некоторое время мисс Орен молчала, пытаясь подобрать правильные слова, но так и не нашла, чем скрасить правду.
- Вы совершенно иной, чем я, - пожав плечами ответила девушка. - Разные идеалы… Да и ваша природа всё ещё пугает.
Айя несколько озадачился её ответом. Что может пугать в сущности демона? Для него это была всего лишь раса.
- Я могу убрать и хвосты и уши, если вы об этом. Правда без них мне будет некомфортно.
Фос остановилась и внимательно посмотрела на лиса, силясь представить его без пушистых дополнений.
- Нет, меня пугают не они, - она протянула руку к большому горячему уху и аккуратно несколько раз сжала его. На ощупь походило на кошачье, только намного больше.
Айя чуть наклонился вниз и отвёл ухо в сторону. Было щекотно.
- Тогда что?
- Для вас нормально причинять боль другим, манипулировать и… пить кровь, - Фос убрала руку и поёжилась.
- Если бы Алиса была против, я бы не стал делать этого, - пояснил Айя. - Я всего лишь делаю всё, чтобы выжить.
- Мне ясна ваша позиция, и я принимаю её. Однако, история даёт нам множество примеров, чтобы убедиться: первооткрыватели, проведя много месяцев среди местных дикарей, не утратили своей человечности.
- Я - не человек, - Айя остановился, и Фос по инерции остановилась вместе с ним. Их взгляды встретились, и мисс Орен на мгновение охватило волнение: глаза лиса всё ещё переливались магическим пламенем, но выражение его лица казалось крайне серьёзным. Другим. Он и правда, не смотря на внешность, мало имел общего с людьми. Фос вздохнула, прервав зрительный контакт и прошла немного вперёд:
- Может, стоит сменить платье перед визитом к королю?
Глава 12.
Внезапно послышавшийся звук открывающейся двери спугнул сонные грёзы, словно те были стайкой птиц на дереве. Алиса открыла глаза, но продолжала какое-то время лежать неподвижно, вслушиваясь в то, что происходило вокруг: аккуратная поступь, слегка бряцающая, будто трясущаяся посуда, глухой стук и шуршание одежды. Дверь закрылась, и всё смолкло. Девушка уже решила, что Сури покинул комнату, как шаги раздались снова, на этот раз приблизившись.
Алиса тут же встревоженно поднялась, опасаясь, что старик захочет сделать что-то странное, но алхимик всего лишь пытался разглядеть проснулась его гостья или нет.
- Прошу прощения, если напугал, - произнес он, заметив резкое пробуждение. - Время несколько позднее, я побоялся вдруг что-то изменилось, и вы всё же смертны.
- Спасибо за заботу, - грубее, чем хотелось, ответила девушка, обратив внимание, что на столе в углу комнаты расположились подносы с едой. Запах дошёл чуть погодя, но тут же всколыхнул аппетит.
- Мне нужно отлучиться, а вы можете пока сменить туалет, - кланяясь объявил Сури. Затем не теряя Алису из виду, он попятился к двери и задом выскользнул прочь. Очевидно было, что алхимик предоставляет ей возможность привести себя в порядок и проснуться.
Алиса посмотрела на одежду, что висела на стуле, и хмурясь взяла ее в руки: платье из натуральной ткани темного оттенка с закрытой горловиной, длинными рукавами и длинной в пол юбкой. В родном мире Алисе приходилось носить платья лишь по особым случаям или летом, чтобы не маяться от жары… Девушка скептически поджала губы и осмотрела комнату снова, желая найти шкаф. Ей повезло - предмет мебели стоял против кровати с незакрытой дверью.
Недолго порывшись в чужой одежде, Алиса вскоре стала обладательницей тёмно-синих шаровар, напоминавших треники, и белой великоватой рубахи. Стоило только направиться к столу, как дверь отворилась и старик снова показался в комнате. Заметив вид девушки, он удивлённо приподнял брови, но комментировать не стал. Вместо этого он дождался, пока Алиса сядет за стол и после присоединился к ней. Поначалу оба долго молчали, занятые едой, но мысли о прошедшей ночи не давали покоя - Алиса всё время думала о том, что им нужен Сури, что надо как-то расположить его к себе… Но как? Люди на Земле, во всяком случае, из окружения девушки, нисколько не задавались подобными целями, а потому и хитро сплетённых схем на этот счёт в её голове совершенно не было. На мгновение даже показалось, что она и вовсе забыла, как знакомиться и разговаривать с людьми без подтекста. Любая фраза казалось такой нелепой, что автоматически отметалась в сторону - люди нередко становятся заложниками собственных измышлений.