Мисс Переговорщицу сопроводили к месту встречи не слишком ранним утром. Предполагалось, что женщины займут наблюдательный пост в шатрах, прячущих их от солнца, ветра и, кто знает, чего ещё. Айя недовольно осмотрела место дальнейшего пребывания и отодвинула плетёный стул, размышляя стоит ли присесть.
- Вижу подарок моего супруга вам угодил больше, нежели мой… - мимо лисицы проплыла королева. Женщина плавно опустилась на край стула и положила руку на стол, бросив взгляд на новое платье собеседницы. Не нужно уметь читать мысли, чтобы понять - её величество заинтересовалась демоном в мужской ипостаси и жаждет получить внимание.
- Ваш дар вполне угодил моим предпочтениям, благодарю, - снисходительно отозвалась лисица. Утром ей доставили мужской туалет из дорогой ткани, соответствующий модным веяниям столицы. Поначалу Айя предположил, что это помощь от мисс Орен, но в записке значился иной отправитель, что несколько разочаровало его. - Боюсь, его величество воспримет меня как угрозу, если я предстану перед ним в обличье мужчины. В переговорах подобные действия ни к чему.
- Хотя прямой наследник престола - Рафинад, не стоит недооценивать влияние королевы. Моя благосклонность может оказаться важнее, - женщина чуть улыбнулась и направила взгляд вдаль, где медленно собиралась мужская половина. Помимо короля, присутствовали приближённые к короне аристократы, незнакомые Айя, а также пикёр(устар. старший псарь) и трое выжлятников(охотник, ведающий гончими).
Рафинад пригласил сюда лисицу, чтобы, наконец, обсудить источник и возможные пути разрешения конфликта, но пока не проявил ни внимания к появлению гостьи, ни прыти к обсуждению. Собравшиеся выглядели расслабленно и даже весело - это настораживало.
- Чего все ждут?
- Мастер Сури ещё не явился, - пояснила королева. Айя снова прошлась взглядом по толпе - алхимик и вправду отсутствовал, но зато недалеко от мероприятия, там, где стояла стража, находился Алаэфит. Дракон был не в духе, впрочем, как обычно. Улыбка или безмятежность - редкие гости на его лице.
“Что ты здесь делаешь?” - лисица направила к нему мысли и заметила, как гвардеец вздрогнул. В голове дракона витали тени беспокойства. “Слишком упорно тренировался.. - угрюмо послышалось в ответ. - Обошёл в спарринге начальника стражи…”. Айя хотела продолжить беседу, но внезапно в сознание хлынули стихийные яркие образы ушедшего дня и последующей ночи: неконтролируемое желание, Алиса, пылающие поцелуи и прикосновения; жар, требующий выхода, кровь девушки растекающаяся во рту. Дыхание от этого перехватило. Лисица застыла, переняв часть возбуждения, и в ту же минуту почувствовала, как её буквально вытолкнули из сознания. Алаэфит сдвинул брови и тяжелее прежнего принялся глазеть на землю. “Надеюсь, это вызвано исключительно брачным сезоном…” - не без доли сочувствия бросила лиса. - “Вы не сможете быть вместе, когда мы вернёмся. Ты ведь помнишь, что Она - источник…?”. Айя считала сожаление и тоску, впрочем, они так быстро промелькнули, что могли оказаться частью лисьего воображения. При ментальном контакте мысли и эмоции нередко сливались таким образом, что невозможно было отделить свои от чужих.
Вскоре в шатёр подтянулись прочие леди. Некоторых из них Айя уже видела на чаепитии, и те с нескрываемым интересом наблюдали за лисицей. Что же выкинет чужеземка на этот раз? Усмешка вырвалась непроизвольно - они едва ли отличались от гончих и борзых расположившихся неподалёку: собаки изнывали от желания броситься в лес, чуя заранее приготовленную дичь. Демоница стояла в палатке, слушая тихое хихикание собравшихся дам, и планировала некоторую диверсию со своей стороны. И, если уж она не принесёт плоды, королева в полной мере прочувствует лисье обаяние. Айя сделала решительный шаг по направлению к мужской компании.
Первым демоницу заметил король: он прекратил смеяться и сосредоточил взгляд на плавной походке гостьи. И пусть ему не досталось всей страсти при их последней встрече, кажется, девушка всё равно благоволила ему. Особенно после того, как тот благодушно позволил ей участвовать в охоте. Возможно, мисс Переговорщица следует сюда именно для выражения благодарности? Рафинад приосанился и двинулся лисице навстречу:
- Как вам мероприятие, доро.. леди Айя?