- Надеюсь, ваше величество, не думает, что всю охоту я буду сидеть в шатре, ведя светские беседы?
- В этом и заключается женская составляющая - быть объектом восхищения, поклонения и принимать охотничьи трофеи… - немного растерянно пояснил король.
- Возможно, вы имеете в виду местных дам. В моём мире много достойных охотников и среди женщин, - Айя чуть наклонилась вперёд и усмехнулась, демонстрируя монарху пару привлекательных ямочек возле уголков рта. Рафинад обязательно обратил бы на них внимание, если бы не витающие в атмосфере феромоны, заставляющие его смотреть в зону, пусть и прикрытого, но декольте.
- Ваше величество, - приватный диалог прервал не очень молодой человек с округлой талией и слегка плешивой светлой шевелюрой. - Изволите начать?
- Всенепременно! - воскликнул Рафинад. - Подайте леди лошадь! Буду рад, если вы поймаете хотя бы белочку, - король довольно улыбнулся, радуясь собственной снисходительности. Каков джентльмен - всё ради каприза дамы сердца. Казалось, он даже не замечал корысть, шитую белыми нитками на этом полотне любезности.
Лошадь фыркала и вырывалась из рук конюха - чувствовала рядом хищника. Охотники радовались, полагая, что их ждёт занимательный заезд, но Айя, не питающая радости от поездки верхом, знала, что кобыла нервничает из-за неё. Демоны, пахнущие для людей притягательно, вызывали абсолютно противоположные чувства у зверья. В отличие от человека, понимали, что могут стать добычей.
- Ваше величество так добры к вашей… гостье, - послышалось от одного из наездников. - Позволить леди утолить любопытство! - темноволосый мужчина подъехал к Айя и выразительно осмотрел, словно та товар на витрине.
- Виконт Мэлвут, - возле них появился второй мужчина верхом на коричневом коне. - А вы всё подлизываетесь. Оставьте леди в покое, - мужчина повернулся к Айя и чуть улыбнулся. - Не будет ли вам неудобно в платье? Может, стоит сменить туалет? Если это затруднительно, вы всегда можете вернуться в шатёр, - громко засмеявшись, он зарысил в первую линию. За ним поспешил и Мэлвут. Лисица едва слышно хмыкнула и с помощью конюха оседлала лошадь.
“Успокойся,” - мысленно приказала она животному. - “Завезёшь меня подальше от глаз и можешь убираться”. Животное несколько раз фыркнуло и заржало в ответ, но в целом, вести себя стало спокойнее.
- Для вновь прибывших напоминаю, - начал громко пикёр, - охота парфорсная! После спуска гончих, господа разъезжаются по опушке. Как только дичь и псы покажутся из леса - скачка!
Едва пикёр закончил, с гавканьем и визгами сорвались с поводков гончие - рассыпались по опушке словно бусины. Лай постепенно стих. Послышались жидкие аплодисменты, и наездники, весело переговариваясь, лениво направили лошадей к лесу. Айя плохо справлялась с лошадью посредством уздечки и поэтому несколько отставала от прочих охотников. Оставшись в отдалении и, подгадав момент, демоница свернула в лес. Почти сразу спешившись, она обратилась в огромную лису, оставив на земле бесформенную кучу одежды, и бросилась по следу зверья, запах которого легко различался даже в отдалении от земли.
Мышцы наливались прежней энергией, даря удивительное чувство радости и слабой эйфории. Огромная чёрная лиса чувствовала себя словно рыба в воде, прыгая по кочкам, корням, мелким камням. Чувствовала себя живой. Ей хотелось гоняться за белками и зайцами весь день, но она напала на добычу покрупнее, и веселье сменилось адреналином. Запах кабана, но больше предстоящая схватка - будоражили.
Часы пролетели для охотников незаметно. Сопровождающие на мероприятии дамы развлекали себя прогулкой и игрой в упрощённый крикет. Однако, после того, как несколько раз протрубили в трубы, многие из фрейлин поспешили вернуться к месту сбора. Сначала из леса показалась прислуга в красных фраках и чёрных фуражках, затем показалась стража, а после и сам правитель. Королева небрежно бросила биту на землю и сделала пару условных шагов в сторону супруга, призванных выразить вежливую заинтересованность.
- Леди Таития, разузнайте, что случилось, - махнула одной из дам королева. Женщина сделала книксен и поспешила к прислуге, собравшейся неподалёку. Вернулась леди Таития довольно скоро:
- Моя королева, леди Айя пропала.
Супруга короля непроизвольно усмехнулась - на охоте нередко пропадали люди неугодные короне. Тело в любом случае найдут. Может сразу, может - через несколько дней.
- Вот как. Очень интересно.
Встретившись взглядом с супругом, она снова усмехнулась, в этот раз шире, и если бы Рафинад был причастен к исчезновению леди Айя, то понял бы жест жены, как нужно. К сожалению, он считал это как насмешку и знак, что пропажа несостоявшейся любовницы - дело рук жены .