- Юной мисс удавалось избегать внимания моих агентов, - терпеливо ответил Хорен, ожидая развязки.
- Полагаю, столь талантливый механик может пригодиться в нашей экспедиции! - король перестал дурачиться и направил взгляд на генерала. - Верно?
- Я не возражаю, ваше величество, но всё же напомню, что состав команды исключительно мужской. Не скомпрометирует ли это молодую леди?
- Это верно... - озадачился король.
- Позвольте продемонстрировать вам решение этой проблемы, - герцогиня поднялась с места, взяв со стола нож и направилась к ничего не понимающей Фос. Женщина обхватил один из пучков механика и провела под ним ножом, почти под корень укоротив причёску.
- Что вы делаете?! - пальцы мисс Орен нащупали на затылке только куцые остатки волос.
- Дорогая, - Розалин с улыбкой наклонилась к ней и снизила громкость своего голоса до едва уловимого шёпота, - его величество выказывает тебе свою благодарность, отправляя в экспедицию. Ты хочешь отказать королю?
Фос побледнела, посмотрев герцогине за спину, сначала на короля, затем на Хорэна. В темнице ключом не поработаешь. Отпустив второй пучок, он позволила Эверехон отрезать и его. Розалин чуть отошла и растрепала короткие рыжие волосы.
- Вполне сойдёт за паренька, - улыбнулась Розалин, торжествующе повернувшись к мужчинам. - Точно Аодх в юности.
Король захохотал, восхищаясь находчивостью родственницы, а генерал скрестил на груди руки, покачав головой.
- Значит решено! Мисс Орен, вас официально внесут в список экспедиции, - монарх улыбнулся, герцогиня тоже. Наконец, одной головной болью в её жизни меньше.
Глава 2.
Аодх много месяцев не виделся с сестрой - военный чин предполагал всё же некоторую занятость с его стороны. К тому же мистеру Орену совсем не хотелось расстраивать супругу, вложившую состояние в его нынешние обязанности. Как честный человек он в полной мере старался отработать потраченные на него деньги. За множеством дел, он совершенно упустил из виду момент, когда Фос прекратила работать в мастерской и поселилась во дворце.
Мисс Орен много часов проводила за работой, и чтобы вызволить её на разговор, пришлось потратить немало сил и времени. Когда Фос вошла в столовую для слуг, Аодх едва узнал в угловатом мальчугане младшую сестру. Девушка похудела больше прежнего и зачем-то ещё короче обрезала волосы, совсем походя на юношу.
- Фос... - мистер Орен нахмурился, осматривая родные веснушки на щеках и носу. - Что случилось?
- Ничего из ряда вон, - юная мисс отрицательно покачала головой, и пока кухарка не заметила, стащила с блюда свежую булочку.
- Мистер Нидс сказал, что ты ушла от него. Не могу сказать, что он доволен этим. Заказов столько же, а качество и скорость работы теперь страдают. Ты толкаешь беднягу к разорению... Что послужило причиной?
- Король оказал мне честь, предложив работу, - с набитым ртом ответила мисс Орен. Её брату на мгновение показалось, что она скривилась, передразнивая кого-то.
- Но тебе так нравилась мастерская! Почему ты согласилась?
- От такой работы не отказываются, - пожала плечами Фос, и Аодх заметил, что её мимика и жесты стали небрежнее и резче, подобно ему самому. Парень хотел ещё задать несколько вопросов, но внезапно на кухне объявился джентльмен рабочего класса в клетчатом костюме тройке, кепи, с чемоданом. За ним шёл управляющий, старший дворецкий, пара лакеев и некоторый штат прислуги с кухни. Один из лакеев отделился от процессии, начавшей располагаться за столом, и подошёл к брату с сестрой, закинув последней руку на плечо.
- Переманиваете нашего Фоса? - усмехнулся он. - Даже не думайте, если король согласится, то его не отпустим мы, верно? - парень оглянулся назад, чтобы кто-то и служащих его поддержал, и несколько девушек в ответ на это согласно захихикали. Аодх, стремящийся взглядом причинить боль наглецу, столь фамильярно обращающегося с его сестрой, перевёл глаза на отрицательно качающую головой Фос. Мисс Орен подавала ему сигналы к бездействию. Привыкший доверять родственнице, мистер Орен пропустил оскорбление мимо своего эго, ожидая, когда та прояснит ситуацию.
- Все внимание! - управляющий пару раз хлопнул в ладоши, призывая собравшихся к тишине. – Сейчас мистер Порри даст вам возможность приобщиться к высшим слоям общества, - мужчина отошёл немного в сторону давая джентльмену в костюме подойти к столу. – Он расскажет вам о новомодном напитке и покажет, как следует подавать его господам.
Прислуга столпилась вокруг стола и незнакомого господина. Тот дождался пока все притихнут и с грохотом положил коричневый чемодан на стол. Открыв его, он извлёк небольшой бумажный пакет коричневого цвета. Затем попросил у кухарки тарелку и высыпал на неё немного содержимого. Фос нахмурилась, глядя на чёрные, будто опалённые в огне щепки.