- Мне нужно время, - раздвинув полы бросил Айя. - Есть кое-что, что я хотел бы узнать.
- Не затягивай.
Лис прошёл мимо друга, вернулся к участникам охоты и сел подле королевы, больше не удостаивая взглядом короля. Рафинад же некоторое время глядя на галантные ухаживания демона не мог определиться с чувствами преобладающие над ним. Пока это было похоже на оскроблённость. И чем дольше монарх оставался в компании охотников, тем более ясно это ощущалось. Аристократы, казалось, посмеивались над ним, пока он не смотрел - ещё бы - увлечься мужчиной! Но как же так вышло? Его ладони определённо касались женского тела…
- Гадаете, почему раньше не заметили, что я мужчина… ваше величество? - Айя подсел к королю. Рафинад растерянно кивнул. - Это магия. Я могу быть и женщиной тоже, - лис взял в руки бокал с вином. - Мне надоело ждать, когда вы исполните мои требования. Вижу, вес мужского слова здесь более значим… Так когда приступим? - губы демона соприкоснулись с вином, и он сделал несколько глотков.
- Я жду генерала Хорена, - отрешённо пробормотал Рафинад. - Когда он вернётся, мы проведём переговоры насчёт источника.
- Чудно, - Айя растянул улыбку, демонстрируя клыки и вернулся к супруге короля. Рафинад проводил лиса озабоченным взглядом и, вскочив с кресла, быстрым шагом направился во дворец.
Когда правитель оказался в кабинете, сразу направил слугу за Хореном: тот прибыл к началу охоты, но Рафинад не счёл нужным выслушать доклад, поскольку, если с драконом были бы проблемы, они уже настигли бы дворец. Генерал не заставил себя ждать, и через двадцать пять минут предстал перед его величеством.
- Генерал! Полагаю, дело улажено? - бросил король, едва Хорен показался в кабинете. За время ожидания Одвапа, король успел немного успокоиться. Не без помощи крепкого спиртного.
- И да, и нет, - мужчина помедлил, ожидая вопроса, но того не последовало. - По прибытию, животное мы не обнаружили… Ни в окрестностях, ни где-либо ещё. Следы сразу обрываются…
Рафинад нахмурился. Было ли нечто, что могло напугать лиса больше, чем смерть дракона?
- Ещё вести? - поднял бровь король, видя как Хорен, сжимает рукоять шпаги.
- Да. Там были человеческие следы. Боюсь, зверь может обращаться, как и лисица. И находиться уже в городе…
Вздох вырвался непроизвольно - ситуация с источником и иным миром начинала надоедать. Монарх надеялся, что всё будет несколько проще: экспедиция притащит камень, они проведут ритуал на главной площади, и магия вернётся на круги своя. Никаких женщин, лисиц или сомнительной этики. Ещё и Сури со своей странной просьбой.
- Епископ будет завтра утром, - устало проговорил король. - По его приезду проведём собрание. Остальные уже здесь, - он прошёлся взад и вперёд, заложив руки за спину. - Про дракона ничего не говори и живой источник - тоже, - Рафинад хотел закончить, но потом осёкся. - И поручи кому-нибудь отыскать Сури. То, что он не явился на охоту не страшно, но завтра он должен присутствовать на совете, - король подошёл к столу и налил в стакан виски. - Теперь всё. Свободен.
- Слушаюсь, - генерал отдал честь и покинул кабинет. На входе стояла стража: один из них показался знакомым, поэтому Хорен отдал приказ найти алхимика. Алаэфит, к которому обратились, сжал приклад и приготовился к схватке, но генерал тут же ушёл.
Несмотря на то, что расположение дворца, дракон пока знал плохо, где располагается крыло алхимии, он помнил. В комнате Сури было тихо, как и во всём крыле. Алаэфит хотел уйти, но потом вспомнил, как король говорил, что старик не явился на охоту. Дракон снова вернулся к комнате алхимика и с силой дёрнул ручку - откос двери в районе замка надломился, и Алаэфит осторожно заглянул внутрь: убранство комнаты было простым, словно он оказался дома, с разницей лишь в нескольких коврах на стенах и резном ажурном шкафу. У противоположной стены стояла кровать со смятой постелью (которая почти уже не пахла Алисой), а возле неё на полу валялась небольшая обувь без голенища, расшитая цветными нитями. Недалеко от кровати, ближе к стене лежал опрокинутый стул и чашка чуть поодаль. На столе в углу - открытая банка с травой и сосуд с водой. То ли уходил в спешке, то ли не по своей воле.
Другие комнаты в крыле Алаэфит тоже решил осмотреть. Первой была кладовая без каких-либо примечательных знаков. Второй - пустующая комната намного больше той, в которой жил Сури. Третьей, судя по всему, комната другого алхимика. Посредине стояла большая кровать с балдахином, рядом с ней тумба, заваленная книгами, недалеко от входа добротный письменный стол и удобное кресло возле. Шкаф тоже был большим. Сдвинув брови, Алаэфит втянул воздух, но запаха девушки тут не было. Он хотел уже уйти, но в дверях почти столкнулся с хозяином комнаты: высокий рост, светлые волосы, глаза, бледно-розовый оттенок кожи. Худощавый, с узким лицом, вытянутой, ровной спинка носа, но крепким подбородком. Алан вытирал руки тряпкой и выглядел очень уставшим, словно не спал со вчерашнего дня.