- Итак, - мистер Порри упёрся руками в стол, - для демонстрации мне потребуется кипяток и кувшин с крышкой.
Кухарка снова метнулась в сторону серванта, подала кувшин, а после поднесла кастрюлю с горячей водой, благо на кухне её было в достатке.
- Это высушенные листья чайного дерева, - открытым жестом мужчина указал на чёрную горсть. – Из них можно получить потрясающий напиток! Он бодрит, притупляет чувство голода, возвращает румянец увядающей коже и заставляет сиять юную. Исцеляет подагру и апоплексию. Употреблять можно в любых количествах, как в горячем, так и в холодном виде. Заваривать стоит исходя из пропорции одна маленькая ложка на одну персону, - мистер Порри тараторил так быстро, словно от скорости речи зависела собственная жизнь. Ловкими движениями, он накидал в кувшин листья дерева и добавил крутого кипятка. Через несколько секунд послышался мягкий приятный аромат. – Настаивать от пяти до пятнадцати минут, в зависимости от крепости, которую вы хотите получить… - мужчина обвёл присутствующих взглядом.
Лакей, стоявший возле Фос, покинул чету Орен, заинтересовавшись предложением торговца.
- Фос, я правильно понял, что этот невежа принимает тебя за мужчину? – понизив голос поинтересовался Аодх.
- Давай не будем здесь об этом, - девушка устало покачала головой. – Если тебя интересуют подробности, тебе стоит поговорить со своей суженой.
- При чём тут Рози?
- Не стоит делать вид, что ты не замечаешь её отношения ко мне, Ао.
- Фос! Иди попробуй чай! – тот лакей, что разговаривал с ними, помахал, приглашая к столу, и девушка покинула брата.
Пристроившись на свободное место, Фос с любопытством попробовала неизвестный горячий напиток.
- Что за гадость! – поперхнувшись воскликнула она. – Напоминает сено с навозом… Как можно пить такую горечь?
- Это напиток благородных, - высокомерно, хоть и немного сконфуженно отозвался мистер Порри.
- А мне нравится, - неуверенно произнесла кухарка, надеясь, избавиться от подагры.
- Немного напоминает табак, - протянул один из лакеев в возрасте. – Но пить можно.
- Вот! Сэр понимает, что это напиток для настоящих мужчин! – живо согласился продавец. – Юнцам, у которых ещё щетина не растёт, не оценить столь изысканный вкус.
Если бы механик и в самом деле была бы юношей, возможно, смутилась бы. Однако понятие мужской гордости было ей не знакомо, как прочие ложные убеждения, навязанные современным обществом. Поэтому девушка искренне не понимала, почему джентльмен в клетчатом костюме обиделся на правду. «Как король собирается пить нечто настолько отвратительное на вкус?» - задавалась вопросом она, возвращаясь в библиотеку, где проводила свободное от работы мастера время. Генерал Хорэн, хотя и не был доволен вмешательством в экспедицию, предложил обезопасить её честь тем, чтобы она некоторое время провела среди мужчин даво дворце, копируя их манеру говорить и двигаться. Несмотря на отсутствие должного воспитания, у Фос, по словам того же генерала, проглядывались манеры леди.
В библиотеке, она восполняла теоретические пробелы в знаниях механизмов, магии, и навыков выживания в неизвестных землях. Одвапа категорически отказался следить за ней, заявив, что в случае непредвиденных обстоятельств – каждый сам за себя. Да и можно подумать генералу больше нечем заняться… Положив голову на переплёт, вымотанная Фос не заметила, как уснула.
Разбудил её грохот, открываемой двери. Маленькая хорошенькая служанка долго всматривалась в полумрак, прежде, чем заметила за столом движение.
- Мистер Орен?
Спросонья Фос не сразу осознала, что обращаются к ней, выискивая взглядом братца. Служанка, получив подтверждение, засеменила к механику.
- Генерал Хорэн просил разыскать вас. Срочно.
- У него всё срочно, - ворчливо пробормотала девушка. Поднявшись, она попросила служанку сопроводить её к Одвапа.
Дворец был погружён в сумерки уходящего дня. Где-то слуги уже успели зажечь лампы, где-то ещё клубилась тьма. Туман сонной неги не спешил сходить на нет, и Фос пребывала в некотором блаженном отрешении, пока они пересекали коридоры. Кабинет генерала показался быстрее, чем хотелось. Остановившись перед ним, служанка поклонилась и отошла в сторону. Значит, разговор, как и прочие до того – конфиденциальный.
Одвапа сидел за столом, запрокинув голову. Скорее всего, ловил каждое мгновение для сна, точно сама Фос. Чувствуя накатившую неловкость, девушка откашлялась, чтобы заявить о присутствии. Генерал выпрямился и всмотрелся в нарушителя тишины.