- Но, сэр, капитан сказал брать живыми обоих.
- Я беру ответственность на себя. Можете стрелять на поражение: девушке ничего не будет. Она - не человек.
Близость смерти, как правило, меняет восприятие жизни, но Алан не мог похвастаться сменой приоритетов, по-прежнему одержимым идеей стать единственным обладателем магии на континенте. Поэтому когда проходящий мимо человек, приставил к его горлу нож, как и всякий, кто охвачен безумством, он не испугался. Перед ним стоял тот самый стражник, что уже сомкнул однажды пальцы на его шее. Вены на его лице вздулись, из ноздрей валил серый густой дым, а глаза светились зелёным пламенем.
- Бегите за подкреплением… - тихо бросил алхимик, не поворачиваясь к страже. Патруль переглянулся, и один неуверенно направил ружьё в сторону Алаэфита, но тот свободной рукой загнул дуло наверх прежде, чем оно выстрелило. Последовал ещё один выстрел, однако тело противника уже покрыла чёрная чешуя. Стражники тут же бросились на него с саблями, оттесняя Алана к стене ближайшего дома. Дракон быстро обезоружил одного из нападавших, завладев его оружием, и сильными ударами, сопровождающимися звоном стали, сразил двоих.
Сколько бы клинков не пало на землю в мёртвых руках - появлялись новые. Алаэфиту приходилось прежде сражаться и по нескольку часов, однако сейчас этого времени не было. Гораздо быстрее было превратиться в дракона, растерзать людей и сжечь город… А самого алхимика лишить нескольких конечностей и заставить подыхать от боли и потери крови. Едва ли это достаточная цена за доставленные страдания. До последнего момента не хотелось использовать обращение, ведь это бы означало расход магии, а расход магии это… Алиса. Её кровь. Сосредоточившись на том, что девушка его ждёт, Алаэфит всё же забился в агонии. Конечности, тело, лицо - всё вытягивалось, увеличивалось в размерах. Одежда, сначала обтянувшая его, расползлась и разлетелась в клочья, обувь лопнула. Дракон, своим появлением разрушил несколько домов и, погребя под собой почти всех стражников, навис над Аланом, так и не покинувшим в потасовке своё укрытие. Алхимик до последнего надеялся увидеть Алису.
Алаэфит разинул пасть, выпуская на свободу пламя и повернулся в его сторону. Тот был на удивление спокоен. Дракон тут же испустил струю пламени, но возле Алана вспыхнули символы, и пламя просто исчезло, словно в пространстве открылся потайной карман. Алаэфит ринулся на него, намереваясь воплотить тёмные мысли, однако едва морда дракона приблизилась к алхимику, возле того снова загорелись письмена: на этот раз их было много и походили они на поводок, которым тот прежде управлял Алисой. Не успел ящер отпрянуть, как символы облепили голову и змеёй устремились по телу вниз. Ничего не произошло. Алаэфит снова совершил бросок к Алану, и тело тут же пронзила боль - его стягивало так, словно оно было заковано в раскалённые цепи. Дышать становилось трудно, мысли бились и метались, не понимая, что происходит - дракон снова принимал человеческий облик. До того напряжённое в поисках источника лицо алхимика на несколько мгновений озарилось торжеством и того рода безумием, которое доступно увлечённым учёным - он смог. Модифицировать формулы, подстроить их под магическое существо, чуждое этому миру. Шанс был один из тысячи, и он сработал! Успех в мгновение опьянил. Пока животное металось, уменьшаясь в размерах, Алан поднял с земли окровавленный тесак и направился к Алаэфиту.
Раздавшийся цокот копыт показался несколько чужеродным среди гомона людской паники, скрежетания голоса обращавшегося дракона; последовавших за ним выстрел и вовсе обескуражил. Алан с расползающимся бордовым пятном на теле рухнул на землю, выпуская из рук оружие, с пустеющим сознанием глядя, как всадник с ружьём останавливается, возле Алаэфита.
- Скорее! - Сури, утративший прежний лоск, и больше походящий на нищего в лохмотьях, протянул ему руку. Не спрашивая ни о чём, дракон взобрался на коня позади, и оба ускакали прочь.
Всё это время старик провёл в заточении одного из подвалов на окраине города - большую часть времени без сознания. Когда он пришёл в себя и выбрался из “тюрьмы”( не без помощи магии), то обнаружил, что Алиса сбежала, а Алан занимается недопустимыми экспериментами. Он опрометью бросился в город, желая найти девушку раньше прочих. И, надо сказать, преуспел: Алиса брела к выходу из города и почти уже оказалась за его чертой, когда Сури преградил дорогу и спешился. Девушка сначала было обрадовалась, но потом с опаской сделала несколько шагов назад.
- Не бойтесь, мисс Алиса, я здесь, чтобы помочь. Я верну вас домой.