Однако веселились мы рано. Тараканы заметались, как сошедшие с ума пчелы, а потом… у них начали взрываться головы!
Победа оказалась пирровой!
Змееголовую мы победили, однако обгладывать камень стало некому, а ее супруг наверняка забаррикадируется в управляющем модуле и спокойно доделает астероиды, чтобы запустить их в сторону Земли. Я поспешил поделиться этой далеко не радостной мыслью с Бубликом, а тот – с тараканом.
Многоногий «самурай» ворчливо проскрипел, а мой собакен, выслушав его монолог, удивленно и, как мне показалось, с уважением на него посмотрел.
Я, спасибо КАЛСу, на тот момент уже был знаком со старыми человеческими книжками и легендами, необходимыми для любого сыщика, чтобы он мог отделять факты от предрассудков. Знал, кто такой Франкенштейн, что такое культ вуду, как теоретически появляются зомби и восстают покойники. Но я совершенно не ожидал увидеть, как практически разом оживет целое поселение лунных тараканов. На моих глазах, которые тут же захотелось протереть, а еще лучше – где-то подкрутить изрядно запылившиеся извилины – только что лишившиеся голов насекомые стали подниматься на свои мелкие ножки, отряхиваться и выстраиваться в ровные ряды, словно древнеримские когорты.
Когда построение было завершено, они дружно развернулись в сторону огромного камня, снова начавшего набирать вес и объем, и устремились к нему. Русский робот проскрипел какие-то команды, и вокруг потенциального болида опять образовались живые нити из безголовых. А из стен по ним побежали вереницы новых насекомых. Судя по тому, что те оказались гораздо субтильнее, они явно были очень голодны.
– Второй эшелон, – солидно пояснил их руководитель, почему-то использовав давно устаревшее слово, смысл которого я понял намного позже. – Они еще не насытились, и дело должно пойти быстрее.
– Как это возможно? – поразился тогда я. – У первой группы же нет головы, как они могут передвигаться?
– У них мозг расположен не в голове, а в передней части брюшка, – пояснил Бублик, переводя мне импульсы робота-насекомого. – Нервные узлы и вовсе распределены по всему телу, включая ноги и усики. Без головы таракан может продолжать дышать. Единственная проблема, они не смогут есть и пить воду. Но пару недель, а то и больше, вполне могут быть полезными – дадут дорогу тем, кто не успел вкусить змеиного тела.
– Получается, осталось отловить только мужа змееголовой, и планета будет спасена?
Таракан продолжал скрипеть, а Бублик переводить:
– По его данным, змееголовый куда-то скрылся. Видимо, понял, что в одиночку противостоять нам не сможет.
– Но генератор астероидов продолжает работать! – я указал на крутившийся каменный шар. Тараканы пожирали его поверхность, но лунную пыль и камни все еще высасывало из грунта. И, кстати, размеры той пещеры, в которой мы находились, уже заметно расширились. – Так что, остановить этот процесс невозможно?
– Мы не знаем как, – ответил Бублик за таракана.
Я задумался. Конечно, темпы поглощения реголита не такие уж и высокие. Однако они есть. А это значит, что мы находились тогда в самой что ни на есть точке неопределенности. Было несколько вариантов развития событий. Первый, и самый простой, механизм создания астероидов останавливается сам или ломается, все довольны, всем спасибо. Но как его сломать или отключить, мы не знаем. Да и вообще способна ли барахлить такая техника, понятия не имеем. Второй вариант: тараканы в конце концов насытятся или лопнут от еды, что возобновит угрозу, и гибель Земли станет неизбежной.
– Есть еще и третий вариант, – сообщил мне Бублик, который читал мои мысли и всё слышал.
– Какой?
– Тараканы не лопаются, а продолжают пожирать грунт. Масса Луны постепенно уменьшается, что будет заметно уже довольно скоро. Ведь Луна сама по себе постоянно отдаляется от Земли. А если гравитационная связка развалится совсем, будут крайне серьезные последствия. Сначала для климата и экосистем. Потом исчезнут приливы и отливы, например. Земля начнет вращаться, хаотически меняя наклон оси. Приливы вернутся уже в виде цунами. Как отреагирует ядро планеты – предсказать трудно. Некоторое влияние оказывает Луна и на магнитное поле, без которого атмосферу сдует вовсе.
– Ну-ну, – скопировал я манеру размышления одного из известных человеческих сыщиков. – Нам нужно вернуться и рассказать КАЛСу о том, что здесь произошло. Он умный – сообразит. Человечеству может грозить катастрофа, а у нас не хватает знаний, чтобы что-то изменить к лучшему.