– Не обижай этого милого мальчика, он хороший, – буквально промурлыкала она. И куда пропала строгая и ершистая Светлана. Вместо нее стоял персонаж, который таял как воск в руках умелого кукловода.
Хеб удивился, нахмурился. Однако потом лицо разгладилось, и он с облегчением улыбнулся.
– Ах да, я совсем забыл. Первый закон робототехники. Робот не может причинить вреда человеку.
Я удивленно на него взглянул.
– Твой молодой приятель не может причинить мне вред. Это тело теперь ведь не совсем робот – да, Давид? Викрам был человеком, а я лишь встроился в его нервную систему. А роботам запрещено причинять вред живым созданиям, пусть и не совсем людям.
– Кто ты? Или что ты такое? – решил спросить я, чтобы потянуть время.
Загадочный Викрам, к счастью, был не прочь немного поболтать. Он притянул Светлану к себе и усадил на колени. Заодно ею прикрывшись.
– Я расскажу тебе одну историю, – продолжил он. – Можешь считать это исповедью уставшего космического странника. Давным-давно в далекой-далекой галактике… хм… Это действительно было очень давно: ваше Солнце было еще совсем молодой звездой, а планеты только формировались из облаков раскаленного газа. Так вот, в той далекой галактике возникла раса… Назовем ее расой энергетиков. Это были сгустки чистой энергии. Чтобы было проще воспринимать, скажу: во многих земных религиях, что нынешних, что давно исчезнувших, их назвали бы душами или ангелами. Они были разумны и могли встраиваться в тела, получая на время контроль над ними.
Однако мир был молод, и подходящих тел долго не было. «Души» долго скитались между молодых звезд, и как только появилась первая пригодная форма жизни, устремились туда. На одной из планет эволюция только создала существ с достаточно развитым мозгом, который был немногим совершеннее, чем у самых примитивных организмов. Это были гигантские змеи. Энергетики встроились в их нервную систему, подчинили мозг и усовершенствовали тело, благодаря чему у змей появились руки и возможность говорить. Профит получили и «души». Если раньше они могли размышлять лишь образами, то теперь научились произносить слова и писать законы и книги. И таким способом накапливать и делиться знаниями.
Прогресс резко ускорился, и в результате была основана первая во Вселенной цивилизация. Наш лидер Игных, – тут почему-то Хеб сделал паузу, но довольно быстро продолжил, – наш лидер Игных Великий правил твердо и решительно, и уже довольно скоро первые космические корабли отправились покорять космос. Со временем стало понятно, что звезды могут как рождаться, так и умирать, пусть и бесконечно долго. Во все стороны были отправлены экспедиции, и рядом с потенциально пригодными планетами образованы посты наблюдения. Вашу Землю – точнее, сначала нас заинтересовала вторая планета, та, которую вы называете Венерой – мы обнаружили три миллиарда лет назад. Но там парниковый эффект со временем убил всё живое, а на Земле катаклизмы были помягче. Да и жизнь цеплялась за бытие гораздо настойчивее.
– Но вы уничтожили несколько цивилизаций на Земле. Зачем?
У Светланы округлились глаза, и мне показалось, что у нее наконец-то снова стал просыпаться здравый смысл. То есть начала восстанавливаться нормальная работа процессоров, освобождающихся от подчиняющего вируса.
Вместо подруги на мою реплику ответил Хеб:
– Ты даже это знаешь? Откуда?
– Видел вашу галерею рядом с тюрьмой.
– Надо же, – удивился Хеб, – а, впрочем, это уже не важно. Ты отсрочил перезапуск цивилизации, но если не остановишь своих насекомых, твоя победа будет пирровой, и ваша цивилизация всё равно погибнет. Мало того, ты навсегда уничтожишь жизнь на Земле. Ведь Луна улетит, и жизнь тут станет невозможной. Во всяком случае, жизнь разумных существ. Ну хотя бы настолько разумных, насколько были люди.
– Этого никак нельзя допустить, – вскрикнула Светлана. Было видно, что помешательство ее процессоров всё еще не удалось локализовать. Она с надеждой в голосе обратилась к Хебу: – Милый, ты же придумаешь что-нибудь?
– Выход только один – убить всех тараканов. Но как это сделать, не имею понятия, – отрезал тот.
Он немного поразмыслил, а потом, странно поглядев на Светлану, продолжил.
– Впрочем, есть один вариант. И я могу его доверить только тебе, дорогая. Давид глуповат и одержим законами, которые накрепко вбиты в его процессор.