Эти же фрукты были действительно натуральными. Казалось, всего пару минут назад блестевшая здоровьем и лоском красивая рука Мадлен специально для шефа сорвала их с дерева или грядки. На некоторых еще лежали капельки воды, словно их недавно помыли.
На тот момент я не представлял, зачем в принципе такое роскошество, ведь настоящие фрукты на Луне стоили баснословно дорого. Даже для богачей их завозили с Земли в замороженном и дегидрированном виде, восстанавливая здесь до товарного состояния с помощью хитрых технологий. Но логика сыщика быстро вернула меня в рамки приличий, выдав версию о наличии на станции какого-то тайного Эдема, доступ к которому есть только у руководителя и его личной помощницы.
Что же касается жидкостей, то вода имела труднопроизносимое название – что-то очень насыщенное карбонатами. Очевидно, она была газирована – крупные пузырьки постоянно стремились вырваться на поверхность, из-за чего в переполненном кислородом помещении вдруг повеяло несвязанными ионами. Будто ранним утром после ночной грозы. Виски, также оказавшееся на столе, было самым настоящим односолодовым скотчем.
Вообще, алкоголь на станции был категорически запрещен – как и всё потенциально огне- и взрывоопасное. Здесь вам не Земля. Тут искусственная атмосфера, куда закачивается чистый кислород, который постепенно смешивается с другими газами, образуя в итоге пригодный для дыхания людей воздух. Из-за отсутствия ветра и периодических глюков вентиляции то тут, то там перманентно появлялись кислородные карманы, где любая искра способна была привести к беде. Потому каждое помещение было оборудовано специальным небольшим укрытием, где можно попытаться спрятаться в случае пожара – если успеешь, конечно. При малейшей опасности шлюзовые двери автоматически блокировали пострадавшую каюту, которую нельзя было распечатать до особого распоряжения начальника станции. Однако, что не позволено стаду, всегда может получить пастух. Хотя бы в силу гипертрофированного эго: черты, присущей любому начальнику после определенной ступени в карьере.
Войдя со всем этим добром, Мадлен вопросительно взглянула на шефа и, получив молчаливое разрешение, наклонилась к нижнему ярусу сервировочного столика и приподняла край салфетки. Там оказался довольно вместительный сундук, мигавший зеленой кнопкой активации. Женщина-синтетик взяла его за ручки и поставила на край стола. Замерев на десяток секунд и не получив других распоряжений, дама грациозно наметила книксен и удалилась.
– Не удивляйся, – сказал шеф, показав глазами на виски, когда дюралевая дверь за Мадлен тихо закрылась. – Если тебе много лет, начинаешь собирать даже не воспоминания, а чудачества. Искать развлечения в совершенно неожиданных до того вещах. Пока не наступит пресыщение и не захочется чего-то новенького. Никогда не думал, что доживу до такого. Мой создатель явно был из числа гениальных инженеров, не пожалевший денег на самые долговечные материалы. Поначалу ловцы удачи даже пытались меня выкрасть, подозревая, что я сплошь состою из благородных металлов, которые не ржавеют.
Впрочем, за всё время нашей беседы он не притронулся к алкоголю. А в тот момент взял из вазы апельсин. Я едва заметил, как из правого манипулятора выскочило лезвие из титана. С помощью клинка КАЛС избавил фрукт от оранжевой одежды. Затем разделил на две части и запихнул половинку в открывшийся под монитором приемник. Мой острый слух уловил возмущенный плеск сминаемой плоти и легчайший шелест жидкости, заскользившей вниз по искусственному пищеводу.
– Очень необычные ощущения, – произнес КАЛС, и мои носовые анализаторы уловили легкий запах сладкой цитрусовой свежести. – Со временем советую обзавестись такой же способностью. Это мне пришлось проводить целую операцию, а у вас, синтетиков, всё для этого уже предусмотрено, надо лишь активировать. Вы, мой юный друг, теряете массу позитивных впечатлений, когда отказываетесь от органической еды. К тому же такой способ подзарядки позволяет снизить зависимость от электросети. Переработка органики людям дает бодрость, а нам, роботам – энергию.
Он указал на стул и пригласил на него сесть.
– Тебе предстоит непростая миссия. Поэтому, думаю, помощник не помешает.
– Какой помощник? – в предвосхищении я чуть не подскочил. Вот было бы здорово отправиться на поиски с кем-то еще. Например, со Светланой. Ведь это она помогла мне найти первые материалы по тараканам, и я, зная ее тягу ко всему неизведанному, чувствовал себя слегка ей обязанным. Не говоря уже о том, что испытывал к этой девушке-синтетику явно не только простую дружескую привязанность. Где-то в уголке сознания мелькнула странная сцена с ее участием, которую я увидел по дороге к КАЛСу. Но я быстро от нее отмахнулся, решив, что смогу порасспросить подругу по дороге.