Светлана в точности повторила позу главной героини. Прислонилась спиной к корпусу, выгнула спину и поджала левую ногу. Я сглотнул, а Бублик замер на трех лапах, поджав заднюю правую. Впрочем, ненадолго. Пес встряхнул облаченной в шлем головой, повернул голову ко мне и возмущенно рявкнул:
«Какой… эм… балбес инсталлировал собаке восприимчивость к женским чарам, тем более синтетическим?» – зверь всё-таки сел на попу и целых две минуты смотрел на звезды. Потом вздохнул, встал, зачем-то пару раз задними лапами отбросил назад грунт, засыпав пылью мои ботинки. После чего гордо затрусил в открытый люк.
Байк, как вы уже поняли, не был похож на земные мотоциклы. Даже легкий мопед здесь бы просто убил своего седока, подскочив в небо на первой же кочке. Не говоря уже об отсутствие воздуха, необходимого для подготовки горючей смеси, поступающей в двигатель. И агрессивную пыль под ногами, сжевавшую бы покрышки за первую сотню километров.
Наш байк напоминал, скорее, огромный кирпич с прозрачным кокпитом на двух человек в передней части и вместительным багажным отделением в задней. Передвигался он с помощью выброса холодного газа из двенадцати сопел с изменяемым вектором тяги. Восемь были расположены снизу, по два спереди и сзади. Оттолкнув от поверхности Луны аппарат и задав ему траекторию полета, они позволяли планировать за счет низкой гравитации, поддерживая высоту с помощью небольших и редких выхлопов.
Но одно дело разгоняться и лететь на открытом пространстве. А совсем другое – попасть точно в середину пропасти, пусть и очень широкой. Чтобы затем ювелирно менять высоту и угол полета. В этом случае выбросы газа должны идти постоянно, что резко повышает расход топлива. Не говоря уже о том, что подобные маневры требуют навыков пилота-аса. А Светлана едва успела изучить инструкцию для новичков, освободив от этой обязанности меня.
– Рискованным будет полет, – отметил я и тоже направился к байку.
– А у нас выбор есть?
– Да не особо. Не спускаться же вниз по тросу. Да и сколько мы сможем осмотреть в таком темпе?
«А топлива хватит? – внес свою лепту Бублик. – Нам ведь еще возвращаться».
– Без понятия, надо считать.
– Ты о чём? – уточнила Светлана. Она-то наш разговор не слышала. Зверь категорически отказался синхронизироваться еще и с ней.
– Ах да, ты же его не слышишь. Бублик интересуется, достаточно ли у нас топлива?
Девушка с уважением посмотрела на собаку и потянула к нему руку. Однако пес попытку примирения отверг. Глухо зарычав, он сначала отодвинулся, а потом и вовсе рванул в багажное отделение.
– Всё обижается? – спросила она, проводив его взглядом.
– А ты как думаешь? Сначала предложили должность старпома, а потом отправили в трюм как поклажу.
Я начал расчеты. Заложил в уравнение крайне высокую степень риска. Выходило, что самостоятельно на запасе топлива пролететь мы сможем миль 15–20. Потом придется достать танкетку, которая могла передвигаться на гусеничном ходу по любому грунту. И продолжить путешествие уже на ней. В отличие от байка, ее можно было не жалеть – сколько сможет, столько и пройдет. Общая точка невозврата – где-то миль 40. Либо мы что-то найдем, либо нет.
Мы зашли в катер, и Светлана снова заняла место пилота. Пристегнулись, и она нажала большую красную кнопку на центральной панели. Байк слегка загудел и начал мелко вибрировать. Пилотесса потянула широкий серый рычаг на себя, и рев двигателя усилился. Нехотя аппарат оторвался от поверхности и стал медленно и неуверенно подниматься, покачиваясь то вперед-назад, то вправо-влево, а иногда и в более причудливых комбинациях. Будто небольшой ялик на морских волнах. Изучить-то пакет пилота Светлана смогла, а вот опыта у нее не было. Только час на симуляторе перед нашим вылетом.
На высоте метров десяти байк завис, продолжая раскачиваться. Лишь взявшись за синий штурвал, Светлана сумела стабилизировать наш маленький корабль.
Она наклонила ручку, и байк поплыл вперед. Методика полетов, как объяснила подруга, была похожа на вертолетную: на старте корпус всегда слегка наклонен, чтобы аппарат сразу летел в нужном направлении, набирая высоту и мощь. Самое опасное в таких маневрах в условиях Луны – не соблюсти баланс между тягой и гравитацией. Наподдашь слишком сильно – улетишь в открытый космос. Причем под таким углом, что неизбежно начнешь кувыркаться уже после первого километра. И шансы вернуться растают после пары десятков кульбитов. Нажмешь слишком слабо – нырнешь всей массой в серый холодный грунт. Газовая смесь, на которой летает наш аппарат, может, и не взорвется так же ярко, как на богатой кислородом Земле, но быстро улетучится сквозь щели. Вернуться на базу на своих двоих ты уже не сможешь – тебя убьет или лунная пыль, или отсутствие подзарядки.