Я предложил ей разде… нет, не раздеться, как многие из вас подумали, пошляки. А разделиться. Разделить нашу команду.
Катер был серьезно поврежден. Шутка ли – три сопла смялись. А ведь сделаны были совсем не из фольги. Всё-таки одного обучающего пакета для пилотирования на сложных ландшафтах Луны для новичка недостаточно – нужен еще и богатый опыт, которого Светлане просто неоткуда было взять.
В таком состоянии наше судно не было способно продолжить полет по гигантской спирали, а ведь еще предстояло вернуться домой. Стало понятно, что кому-то придется остаться и заняться ремонтом. Как бы мне ни было грустно делать выбор между подругой и псом, оставлять пришлось именно даму. Из нас троих она была единственным синтетиком с прокачанными скилами. Как говорил один известный сыщик, «это раз».
– Увы, но тут без вариантов, – постарался я надавить логикой.
Тогда я еще слабо понимал, когда ее стоит применять, а когда лучше использовать старую, проверенную многими счастливыми мужьями технику ЗМК: заткнись, молчи, кивай.
– Три сопла напоминают улыбки недовольных уток, из-за чего траектория полета опасно нестабильна. На открытом пространстве еще можно побороться за живучесть, компенсировав лишние маневры повышенным расходом топлива. Но дальше углубляться в Луну опасно, слишком высоки риски. Сама подумай. Пес явно починить ничего не сможет. – Бублик еще шире растянул в собачьей улыбке свою пасть, отчего верхние клыки как будто вытянулись, словно у вампира, а аварийный свет добавил иллюзию красных капель на кончиках. – У меня же особо важное задание от нашего босса, и выполнить его нужно любой ценой.
Зверь даже хрюкнул от сдавленного смеха, забыв, что пес должен в принципе лаять. Я же постарался изобразить максимально убедительную улыбку, продолжая прокручивать в голове следующие аргументы, если первый не сработает.
«Два» – пока она будет заниматься ремонтом, мы с Бубликом сможем продвинуться дальше, насколько это возможно, выжимая все соки из танкетки. Нам осталось пять витков. Всего пять до того места, где мы потеряли связь с зондом. Как-нибудь одолеем. В конце концов – бросим транспорт и пойдем на своих двоих. То есть я на двоих, а Бублик – на четверых.
Было и «три». Не хотел я подвергать лишнему риску такую красавицу. Хотя прекрасно понимал, что ее поддержка лишней бы, точно, не стала. Да и жизненного опыта у нее побольше моего. Но впереди была тьма. Тяжелая непроглядная тьма в непонятной закрученной кишке, которая явно перестала нас считать желанными гостями – иначе не погасила бы фонари фарватера. Да и этот шут на кривых лапах, возможно, не желая того, только усилил чувство тревоги перед неизвестностью. Во, и глаза у него сейчас резко расширились, всё больше напоминая задние габаритные огни.
При этих моих мыслях пес наклонил голову, и шерсть на его загривке поднялась так сильно, что даже оттопырила ткань скафандра. Отчего между красных глаз и вдоль хребта его костюма протянулась такого же цвета полоса. Зубы, фары и антенна между ушей – прям технологический монстр родился в итоге. Бублик наконец перестал зловредно хихикать и зарычал, но я не стал его слушать и, тем более ему отвечать.
– Если быстро починишь катер – сможешь нас догнать, – практически скороговоркой поспешил я обнадежить подругу, видя, что она готова взорваться. А с ее непростым характером я уже сталкивался. До грозы оставались считаные мгновения. Лицо и поза ее изменились: правый кулак, свободный от тяжелой сумки, она уперла в бок, губы сжала, явно накапливая особо резкие слова в мой адрес. Тут искусственной шерстью Бублика не прикроешься.
Пес на мгновение перестал скалиться и с удивлением посмотрел на меня. Мол, при чем тут шерсть? Но я лишь незаметно махнул ему левой ладонью – не встревай, сейчас не до объяснений. Большой синтетический тайфун, ускоренный ноткой истерики, в кромешной тьме будет посерьезнее мнимого коротколапого демона.
– Вообще-то, могли бы и помочь, – сварливо заявила подруга. Логику моих действий она, конечно, понимала. Но так бесславно закончить на полпути обещавшее стать увлекательным путешествие, еще не раскрыв всех тайн, Светлана не хотела. И потому продолжала искать аргументы. – Вместе мы наверняка бы справились быстрее.
Лишь намного позже я понял, в чём была истинная причина ее настойчивости. Тогда лишь ответил первое, что выдал мой искусственный интеллект:
– А где гарантия, что потом катер не придется чинить снова? Судя по пропавшим огням, здесь уже бесполетная зона. Или нам уже не рады.
– С чего ты взял?
– Догадался. Мы явно залетели дальше, чем разрешено.