– Расскажите, как вы тут оказались?
Ответа мне пришлось ждать до полного опустошения тарелки. Я не торопил. Во-первых, человек перенес серьезные испытания и ему нужна энергия (кстати, мне тоже, но это другая история). Во-вторых, за два века он мог всё и подзабыть. Однако русский всё-таки решил поделиться со мной важной информацией.
– В ЦУПе2 сделали правильно. Не стали гнаться за американцами. Отправили на Луну не людей, а… Ты ничего не слышал о проекте «Ноев ковчег»?
Я помотал головой.
– И верно, всё же было засекречено. В ЦК партии даже название позаимствовали сильно нетипичное для себя, чтобы сбить всех с толку. Религию в СССР очень не приветствовали. Теперь, думаю, уже не важно, и можно рассказать. Именно каждой твари по паре они отправили на Луну. Только твари это были миниатюрные. Дело в том, что за несколько месяцев до высадки на Луну русские спутники обнаружили странности на поверхности. Луноход проверил предположения и передал сообщение, что нашел какие-то древние пещеры, где возможно образование воздушных карманов. В Москве предположили, что там вполне могли сформироваться условия для зарождения жизни. Кто ж знал, что это действительно так, но жилая зона здесь заселена уже этими гадами, – он кивнул наверх. – Да и карманы созданы не естественным, а искусственным путем.
– И в чём состояла цель экспедиции?
– Посмотреть, попробовать закрепиться. Создать новый Эдем. Точнее, зародить жизнь. В «ковчеге» были тараканы, пчелы, другие насекомые, семена самых неприхотливых растений. Мои предшественники надеялись найти в недрах теневой стороны воду и другие полезные составляющие для формирования новой колонии.
– И?
– Что-то пошло не так. Посадку модуль совершил, первые отчеты были содержательными и даже позитивными. Но потом что-то стряслось, и связь прервалась. Пришлось спешно возвращать аппарат на Землю и на долгие годы забыть об этом. Только когда начался проект строительства на Луне большой совместной станции, мне поручили попытаться найти какие-то следы.
– Нашли?
– Нет. Угодил сюда. А Викрам и Мао вообще пропали.
– Кто или что такое Викрам и Мао?
– Мои друзья – индус и китаец. Хорошие были инженеры. Я получил добро, и мне разрешили им открыть часть правды. Вместе собирались исследовать тайны Луны. Викрам не смог – его буквально за час загрузили каким-то важным заданием. А Мао схватили змееголовые. И кажется, он погиб.
Я смотрел ему в глаза и размышлял: а стоит ли раскрыть истинную цель моего похода? Вообще, удобно иметь процессор, который во много раз опережает скорость человеческой мысли. Для него прошла секунда, а на самом деле – огромное количество времени по меркам синтетиков. Змееголовые меня высмеяли. Но вот этот русский, похоже, может вывести расследование на правильный путь. И чтобы продвинуться, придется поделиться частью информации. Я поразмыслил немного и решился. Прикрыл ладонью рот сверху и прошептал:
– Мой начальник отправил меня узнать, существует ли под лунной поверхностью колония тараканов или других насекомых.
Псевдо-Гагарин не засмеялся, а, перейдя на такой же шепот, уточнил:
– Что, прям с Земли отправили? И как они узнали про насекомых?
– Нет, со станции. Станцию, которую вы начинали, давным-давно построили. Правда, сейчас… – я вовремя умолк, чуть было не проговорившись о том, что живых существ на ней уже нет – одни только роботы. Но, кажется, мою оговорку псевдо-Гагарин не заметил. – Правда, сейчас на ней появился таракан. И мы не можем понять, откуда он взялся.
– Серьезно? И что, за столько лет земляне не смогли вычислить, что они тут не одни?
Пришлось развести руки в стороны и пожать плечами.
– Я простой уборщик, которому поручили провести расследование.
Правая бровь на лице русского взлетела почти к волосам. Это он так выражал удивление. Надо запомнить эту мимику.
– Простой уборщик? У вас теперь так называют следователей? В мое время это слово использовали немного по-другому.
– Нет, я именно уборщик – убираю космическую пыль на станции. Она очень вредна.
– То есть это не очень высокая должность в вашей иерархии?