Билл быстро взглянул на Элизабет, но та лишь удивилась такому странному явлению. Ее взгляд медленно скользил по красному лучу и пока не дошел до лунной карты.
– Расскажите снова. И теперь максимально подробно, – обратился он к ней.
Женщина, будто сбросив наваждение, повернула голову к начальнику, и красный луч бесследно исчез. Не только из комнаты, но и из ее сознания. Она снова стала собранным, целеустремленным чиновником крупной корпорации, защищающим свой проект перед боссом.
– Человеческое тело имеет свой порог – около ста пятидесяти лет. И это при регулярной замене «расходников»: почек, клапанов сердца, новых синтетических артерий и даже сердца. Худо-бедно можем заменить поджелудочную инсулиновой помпой. Не подлежат пересадке лишь щитовидная железа и мозг.
– Так. И?
– Из-за этого освоение дальнего космоса для человечества в принципе бессмысленно. До Луны можно долететь за пять дней, и скорость зависит не от ракеты, а от того, как быстро ее можно собрать на Земле. Полгода примерно. Лететь до Марса уже больше – около пяти месяцев. До Юпитера – ближе к двум годам. И так далее. До ближайшей звезды – уже тысячелетия. Человечество навеки замкнуто в Солнечной системе. Наши тела не приспособлены к длительным перелетам. Но всё можно изменить, если переселить человеческое сознание в синтетиков. Вот мы и скажем в итоге, что наша парочка синтетиков – лишь пролог к реализации более грандиозного замысла. А это и деньги, и престиж, и прочие шоколадки. Как только получится переселить сознание, человек действительно станет бессмертным, ведь в машине все элементы заменяемы.
– И Харон останется без работы, – пробурчал едва слышно Билл. – Бедняга.
– Простите, сэр? – переспросила Элизабет, которая не расслышала слова начальника.
– Да так, неудачная шутка, не обращайте внимания, – ответил он, слегка улыбнувшись. – Всё, что вы сказали, безусловно, очень интересно. Мне необходимо это обдумать. Встретимся еще раз вечером – часов в семь.
Когда двери персонального лифта закрылись за спиной Лунной Львицы, к удивлению Нэтали, шеф вышел из своего кабинета и замер около ее стола. Секретарь не посчитала нужным стереть с лица недовольное выражение, которое она, наконец, смогла себе позволить демонстрировать открыто.
– Старая ведьма, – зло пробурчала она. Схватила дезодорант и пшикнула им в пустоту, нарисовав в воздухе причудливую фигуру, похожую на крест.
Выведенный из задумчивости Билл прошелся пару раз туда-сюда по широкой приемной, заложив руки за спину. Гостей тут не было, а эти двое прекрасно и давно знали друг друга. Наконец, снова остановившись около стола, он посмотрел в глаза Нэтали.
– Кажется, эта ведьма сейчас дала подсказку, как мы можем реабилитироваться перед Хебом и Мегир-сехер.
Во льду его глаз мелькнула тонкая вертикальная полоска.
Глава 15. Цельнометаллический оборотень
Не скажу, что при виде ожившего Бублика из моих глаз фонтанами прыснули слезы счастья. Даже несмотря на то, что система смазки, подменявшая нам человеческие железы и кровеносные сосуды, уже пару раз потребовала – и крайне настойчиво – полной замены фильтров и масла. Потому некоторый сброс грязи мне бы сейчас не помешал. Красный сигнал предупреждения уже даже не мигал, а горел постоянно в верхнем левом углу внешнего экрана, говоря о том, что лунная пыль в моём организме стала собираться в крупные комки, забивая один за другим каналы в системе обслуживания сервоприводов, подобно холестериновым бляшкам в сосудах у людей.
Конечно, инсульт или инфаркт синтетикам не грозит по определению. Однако даже такой новичок, как я, понимал, что, если в течение двух суток не пройти полную диагностику и техобслуживание, случится беда. Механизмы «высохнут». Сначала начнут тереться друг о друга, потом скрипеть, перегреваться и… ломаться. Постепенно я превращусь в развалину – это я-то, которому всего ничего с момента активации. Вероятность, что я повторю судьбу своего предшественника, как-то незаметно подобралась к 99,9 %. И самое печальное, что возможностей изменить такой прогноз я пока не видел.
Хотя ожившему псу я, безусловно, был рад. Потому подбежал и схватил его в охапку. Взяв за лапы, закружил. Пару раз подбросил вверх, имитируя сценку встречи, подсмотренную в старом фильме. Первый подброс Бублик выдержал стоически. А вот второй… Каюсь, я немного не рассчитал. Раздавшийся над головой «боммммм» просигнализировал, что робопёс сильно приложился о потолок. Оказалось, что тот, в отличие от стен, был сделан из какого-то металлического сплава.