К седьмому витку мы увидели изображение огромного ветвистого дерева. По основному стволу шли потомки ящеров, всё больше превращавшихся в… человекоподобных существ. Их первые представители смотрелись жутковато. Но к моменту формирования самой ранней цивилизации они уже догадались прикрыть гениталии шкурами зверей и обзавелись дополнительными орудиями труда и боя. Боковые ветви в основном были тупиковыми. Быстро заканчивались неизвестными мне животными. Я молча указал на них космонавту, но тот лишь покачал головой. Он тоже про них ничего не знал.
Лишь одна ветвь выросла так же высоко, как человеческая, хотя была гораздо более тонкой. Родоначальником ее был зверек, похожий на современную крысу, только более вытянутую.
К восьмому по счету витку ящеры уже сильно напоминали людей. И даже хвост стал смотреться скорее изящным аксессуаром, а не третьей неуклюжей ногой. Среди человеко-ящеров, впрочем, встречались и те, кто отказался от своей природы, купировав хвост, как это делают сейчас у бульдогов и ряда других пород. Кстати, ветка крыс эволюционировала в очень похожих на собак животных. Они лежали или стояли у ног представителей главного вида, виляли хвостами, наверное, выпрашивая лакомство.
Девятая картина принесла озарение, которое я точно не ожидал тут получить. Мы с псевдо-Гагариным даже переглянулись, и я понял, что изображение только подтвердило его мысли. На ней группа ящеров в фиолетовых халатах стояла вокруг еще одного представителя их вида. Он ничем от них не отличался, кроме… торчавшей из головы антенны.
Я был поражен в самый центр своего процессора. То есть мы, роботы, андроиды и даже синтетики – вовсе не первые искусственные организмы на Земле? И у моих далеких предков уже был исторический шанс начать новую ветвь цивилизации. Кто же им помешал?
Ответ был ужасным. Через несколько ступенек на стене снова появился равносторонний зеленый треугольник с гранями-стрелками. Только вместо головы кобры я увидел рисунок огромной доисторической змеи. Кажется, в наших базах данных она значилась как титанобоа или что-то вроде этого. Именно она, видимо, добила остатки цивилизации ящеров.
Мы прошли еще пять ступенек и вновь увидели космическую картину: к планете несется астероид. Правда, на этот раз каменюка была поменьше. И взрыв не привел к появлению еще одного спутника.
– Вот примерно досюда я дошел в прошлый раз. Может, чуть выше, но уже не до художеств мне было, – сообщил псевдо-Гагарин. – Вероятно, это какой-то их знак вмешательства в жизнь земной цивилизации.
Он указал на треугольник, который остался позади. Я быстренько покопался в своих базах данных. Выпало только одно совпадение, причем с эмблемой, описание которой содержалось в старинном, еще двадцать первого века приключенческом романе с названием «Последняя печать Гретты». Книга была из разряда «про попаданцев» в постапокалипсис. Описывалось общество, которое помешалось на экологии. Слишком поздно поняв тупиковость многих «зеленых» технологий, люди утратили важные навыки и в итоге скатились в хаос и анархию.
– Примерно двести лет назад человечество попыталось с такой эмблемой построить новую цивилизацию. Если не обращать внимания на змеюку, то так выглядел знак обновления: из отработанного материала создавали что-то новое. Так сказать, перезапускали, – пояснил я человеку.
– Хм… Тогда смотри дальше, – он указал на следующий рисунок, размещенный на пол-этажа выше.
Та же планета с вращающимся вокруг нее спутником вдруг стала похожа на обиженный шарик, проткнутый булавкой. Нет, он не лопнул с досады, но в ближний космос рванул гриб огромного взрыва. Исходившая от его ножки огненная волна выжигала первую цивилизацию ящеров.
Все, кто был на поверхности и в верхних слоях океана, вряд ли смогли уцелеть в таком огне и, скорее всего, быстро погибли. Но полностью уничтожить жизнь этот астероид уже не смог. Она возродилась, причем не с простейших амеб и бактерий, а с… крыс, насекомых и обитателей морских глубин, – в общем, всех, кто до катастрофы был загнан конкуренцией на самое дно. Именно они сумели пережить катаклизм. И дали начало новому древу жизни.
От корней пенька, который остался от некогда могучего древа, полезла новая поросль.
На этот раз основой эволюции стали именно морские хищники. В морях и океанах появились большие города и целые государства. Цивилизация океанов стремительно развивалась. И даже в конце концов начала «притапливать» сушу, по которой кочевали дикие стаи животных, похожие на волков и медведей. Но закончилось примерно тем же. Мы увидели несколько морских обитателей, напоминавших русалок. Они окружали полностью копирующего их внешний вид робота. Эту историю тоже прекратил зеленый треугольник. Снова метеорит – на этот раз уже было точно видно, что он летит со стороны планеты-спутника. То есть Луны. Опять наш шарик обидели и началась перезагрузка.