«Ты как, оклемался?» – спросил я по двустороннему каналу у Бублика.
Тот медленно и осторожно, будто всё еще не доверяя своим конечностям, поднялся. Так в фильмах поднимается уставший боевой конь, заваленный трупами в ходе битвы. На Бублика было жалко смотреть. Предыдущее сражение оставило на его теле жуткие шрамы, которые, разумеется, никуда не делись. Но сейчас он был способен передвигаться самостоятельно, и это был большой плюс. Именно то, что я хотел увидеть в данный момент. Оставалось решить, что делать с телом мужчины. Оставлять его змееголовым я не желал, отчетливо помня фразу самого космонавта, оброненную им, пока мы поднимались по лестнице: русские своих не бросают. Она мне тогда понравилась, и я решил, что робот тоже не должен покидать своих друзей.
«Кто это?» – Мой четвероногий друг увидел труп только сейчас.
«Наш спаситель. Русский космонавт с Земли. Надо его забрать с собой».
«Ты что, его потащишь?»
«Тебя-то я тащил», – сказал я, но с большим сомнением посмотрел на тело. Как Бублика, в рюкзак его не свернешь.
Снова проблема, которую решать мне, новичку в этом мире. Правда, что-либо предпринять я так и не успел. В щели, куда съехала дверь, показалась тень. Потом что-то зашуршало. Тьма зашевелилась. Нижний камень, казавшийся монолитной глыбой, забился, запульсировал и вдруг рассыпался в пыль. Не зная, что за напасть нас ждет, Бублик сделал то, что было прописано в его инструкциях: зарычал, напружинился и медленно двинулся вперед, в конце концов встав рядом с моей правой ногой. Вряд ли это искореженное недоразумение продержалось бы долго против серьезного противника, но электронные инстинкты были вбиты в него основательно.
Драться не пришлось. Из расширившейся щели выполз тот самый таракан, которого я видел в нашем каземате, пока псевдо-Гагарин был еще жив. Правда, с тех пор он сильно подрос и сейчас больше походил не на насекомое, а скорее на небольшую мышку. Хитиновый панцирь был сильно запылен. Кривенькие ножки уверенно держали крупное тело. А усы превратились в настоящее оружие ближнего боя. Кажется, в древности такое называли мизерикордом. Они были похожи на тонкий длинный клинок, которым добивали поверженного рыцаря, засовывая острие в сочленения латной брони.
Увидев нас, он яростно забибикал. Хотя чего можно было ожидать от робота, сконструированного в далеком двадцатом веке? Речей английского лорда? Конечно, он бибикал и посылал нам какие-то сигналы, которые мы с Бубликом, разумеется, поняли не сразу. Вдруг он замолчал и быстро обежал мою левую ногу, едва не прорезав остатки скафандра своими усищами. Бибиканье стало похоже сначала на причитание обеспокоенной курицы, а потом и вовсе на рыдание младенца.
Робот сначала аккуратно коснулся лапкой ладони космонавта, безвольно лежавшей на полу. Потом, словно не веря своим глазам, пихнул уже двумя. Еще сильнее. И наконец, ткнул усом в ребра. Но бывший космонавт по понятным причинам оставался глух ко всем попыткам его разбудить.
И тогда таракан-переросток обернулся к нам. Усы, со скрежетом потершись друг о друга, образовали латинскую букву V. Мне стало не по себе: было понятно, что в любую секунду гнев затмит его электронный разум – сколько бы его ни было в старом роботе, и тот ринется на нас. Бублик, возможно, интуитивно, вышел вперед и встал передо мной, готовясь принять первый удар.
Но этого не потребовалось. Я вспомнил, что говорил сам человек, пока был жив, открыл файл с записью и повторил стих русского поэта.
Таракан перестал бибикать и выдал длинную фразу из нечленораздельных звуков. Я опять его не понял, а вот Бублик, похоже, смысл всё-таки уловил. Он минуту обменивался сигналами с искусственным насекомым и вышел в наш виртуальный эфир.
«Похоже, у нас серьезные проблемы, – прозвучало на нашем канале связи. – Змееголовые готовятся убить Землю. Точнее, землян».
– Мы это знаем и без него. Только как?
«Они готовят камень, который запустят с Луны. Коридоры, по которым мы пробирались в самом начале – большая электромагнитная катапульта. Она способна не только собрать материал, но и запустить его с начальной скоростью тридцать километров в секунду».
– Так на Земле уже давно установлена защита от таких метеоритов. Она просто распылит этот камень на множество мелких, и они сгорят в атмосфере. А те, что долетят, будут не опаснее града.
Изуродованный Бублик и шестилапая морская свинка, вооруженная стальными кинжалами, снова начали совещаться, наполнив зал пульсирующим звонким эхо.
«Он говорит, что эта катапульта сейчас выделяет из коры Луны углерод и азот и насыщает ими болид, который змееголовые собираются направить на Землю».