- У него есть опыт работы в полевых экспедициях.
- На Земле, - презрительно фыркнул Хегг. - В Антарктике, джунглях, пустынях. Детские игрушки. Это его первая космическая экспедиция на отдаленной планете, а он ведет себя безответственно. Надеюсь, профессор, вы меня понимаете.
- Отлично понимаю - это моя восьмая экспедиция на дальние планеты. Я не так уж необходим здесь - по крайней мере вы куда нужнее. Единственная причина, по которой начальство включает меня в состав каждой из них - меня или другого эколога, потребляющего изрядное количество пищи, - состоит в том, что оно хочет подчеркнуть научную ценность исследований на вновь открытой планете и в следующий раз потребовать выделения более значительных средств. Я теперь очень спокойно отношусь к таким экспедициям - хоть и находишься в их составе, но не занимаешь ведущего положения, так сказать, где-то с краю. Нужно дать ему время освоиться и следить за ним. Неужели вы не помните, каким я был во время моей первой экспедиции? На Танарике-4?
Хегг рассмеялся:
- Да разве кто-нибудь из нас сможет это забыть? Прошло, должно быть, не меньше месяца, прежде чем выветрился запах.
- Тогда вы понимаете, что я имею в виду. Все вначале зеленые, как трава. И с ним все образуется.
- Пожалуй, вы правы.
- Смотрите, кто-то попался в мою ловушку! Серпентоид, клянусь всевышним! У него шесть ног!
В двух из остальных ловушек тоже находились образцы местной фауны, и Робсону потребовалось время, чтобы отравить их и поместить в герметический контейнер. Не было никакой возможности доставить образцы на Землю живыми или хотя бы содержать их в куполе - условия не позволяли. Животных придется препарировать и хранить в запечатанных пластиковых пакетах.
Когда они отправились в обратный путь с тяжелым контейнером, солнце начало садиться, и темнота наступила задолго до того, как они подошли к куполу. Однако направленный луч вел их прямо домой, и они заметили прожектор на вершине радиомачты с расстояния в два километра. У них могли возникнуть трудности с воздухом - обоим уже пришлось перейти на резервные баллоны, однако, чтобы добраться до корабля, запаса было более чем достаточно.
Наружная дверь воздушного шлюза открылась. Хегг захлопнул ее за собой, повернул, колесо герметизации и включил насосы, удалившие из помещения шлюза смертоносный воздух планеты. Робсон включил душ, чтобы смыть со скафандров и контейнера ядовитый осадок и частицы почвы.
Из душа с ревом хлынула струя дезинфицирующей жидкости, но тут же прекратилась, и из сетки выпало несколько капель.
- Резервуар пуст, - заметил Хегг, взглянув на индикатор. - Кто должен был наполнить его?
- По-моему, Сонни, - неуверенно ответил Робсон. - Но я не помню списка дежурств.
- Зато я помню, - мрачно произнес Хегг. Он повернулся к аппарату внутренней связи, установленному на стене воздушного шлюза, и нажал на кнопку.
- В чем дело? - послышалось из крошечного динамика. - Этот пост работает днем и но...
- Ты не наполнил резервуар душа, Сонни. Сегодня это твоя обязанность.
- Вы совершенно правы, капитан. Совсем выскочило из головы - все время думал только о приготовлении ужина. Как только вы войдете в купол, я тут же займусь этим.
- Тогда объясни мне, как попасть в купол, если мы не можем очистить и продезинфицировать себя?
Наступила тишина. Через несколько секунд из динамика снова донесся голос Сонни:
- Мне очень жаль. Это всего лишь случайность. Как теперь поступить?
- Ты совершенно прав: предпринять что-то необходимо. Возьми дрель, установи в ней сверло диаметром чуть меньше шланга, находящегося в резервном контейнере. Обточи конец шланга, затем пусть один из вас встанет у резервуара, а другой начнет сверлить отверстие в переборке. Как только сверло проникнет внутрь шлюза, тут же выдерни его и воткни в отверстие конец шланга - и как можно быстрее. Давление с вашей стороны избыточное, так что с вами ничего не случится. Мы по-прежнему в скафандрах. После этого пустите по шлангу жидкость из резервуара. Мы вымоемся под струей из шланга.
- Мне это представляется опасным, капитан. Неужели нет иного выхода?
- Нет. Делай так, как я сказал, и принимайся за работу немедленно.
- Мне кажется странным, что в воздушном шлюзе не поставили бак, который можно было бы наполнять из купола.
- При строительстве купола руководствовались тем, чтобы в герметической переборке, отделяющей внутренние помещения от воздушного шлюза, было как можно меньше отверстий - но давай обсудим недостатки проекта в другое время. Берись за дрель сейчас же!
Капитан Хегг терпеливо ждал. Время шло. Робсон не обладал бесконечным терпением капитана, и им все больше и больше овладевало беспокойство. Он то и дело поглядывал на индикатор, показывавший, сколько воздуха осталось в баллонах, и постукивал по нему пальцем. Стрелка уже достигла нулевого деления. Внезапно раздался пронзительный визг дрели, вгрызающейся в переборку из силиконовой бронзы, и Робсон едва не подпрыгнул от неожиданности. Визг превратился в равномерный рев, и из переборки появился черный наконечник сверла. Затем он исчез, и послышалось шипение воздуха, проникающего в шлюз. Шипение прекратилось, когда в отверстии показался наконечник шланга, из которого брызнула жидкость.
- Старайтесь вымыться как можно лучше - и перестаньте смотреть на указатель воздуха, - произнес Хегг. - В баллонах находится аварийный запас, не помеченный на индикаторе. Времени у нас вполне достаточно.
Они быстро вымыли друг друга грубыми щетками, стараясь проникнуть в укромные части скафандров. Робсону казалось, что он задыхается. Несмотря на то что он понимал - это чувство лишь воображаемое, ему с трудом удавалось удержаться от панического крика, пока капитан методично, тщательно и не спеша мыл под струей контейнер с образцами, переворачивал его на бок и чистил дно. Наконец Хегг принялся мыть сам воздушный шлюз, после чего проверил чистоту специальным прибором. Обнаружил пару подозрительных мест на полу рядом с дренажным отверстием и заставил Робсона помыть еще раз.