Все это время у меня не выходило из головы, как я до сих пор не утонул. Сроду так долго на воде не держался, а ведь даже не шевелился. Я обернулся, чтобы осмотреть озерцо, но рубежное зрение неожиданно дало слабину. Воды не представлялось возможным различить под чернеющими каменистыми сводами. Открывалась взору лишь небольшая неподвижная гладь на пятачке у самого берега. Не то, блин, море назвали черным. Я попытался опереться о каменистый берег и вдруг понял, что не испытываю никаких тактильных ощущений, будто все рецепторы выключились.
— К дому не пойдем, — решительно заявила старушка, присев на небольшой валун и указав на узкую тропинку меж камней. — Там у меня сейчас забот много. Так что ты хочешь узнать?
— Вы, простите, кто? — присел я рядом, проведя рукой по траве. И вздрогнул, осознав, что не чувствую ее тоже.
— Ох, — поскребла затылок старушка, словно и сама не знала ответа на этот вопрос. — Называли-то по-разному. И Ягая, и Едза, и Матушка, и Бефана, и Хель.
— Погодите, так вы Баба-яга?
— За бабу тебе, конечно, спасибо, — засмеялась собеседница. — Но если тебе так проще, то пожалуйста.
— Я вас совсем другой представлял.
— Ага, с костяной ногой, в ступе и чтобы обязательно дети в печи, да? Любите вы, люди, все приукрасить.
— А где мы?
— Точного ответа я тебе не дам. Я-то знаю, но ты едва ли поймешь. Скажем, это единственное место, связывающее напрямую все три мира. Из каждого сюда течет река, чьи воды несут в себе силу Оси. Когда в Прави начал твориться бардак, то и река оттуда обмелела, высохла. Да эти коротышки, которые тебя сюда приволокли, все исправили, почти восстановили Ось, расчистили завалы. Они в общем-то молодцы, только везде свои любопытные носы суют.
— Вы не человек, — неожиданно для себя сказал я.
— Посмотри какой догадливый, — рассмеялась Яга. Причем весело, с переливами, совсем не страшно.
— Но и не нечисть, — продолжил рассуждать я. — Вы сказали про чуров, что если бы эти крысы не были так полезны…
Я смешался, судорожно соображая. Редко приходилось сталкиваться с поистине сверхъестественным. И это с учетом того, что я вообще-то рубежник. В голове всплыли обрывки разных образов, одним из которых был Живень.
— Вы старый бог! — догадался я. — Ну, или богиня.
— Можно и так сказать, — благосклонно ответила Яга. — Я древняя, как ты выразился, бабушка.
— А я что, мертв, что ли?
— Еще нет. Но ты в пограничном состоянии, на рубеже. Рубежник на рубеже, — она опять рассмеялась. — В такой момент и можно здесь оказаться, увидеть меня, поговорить.
— Первый раз так было, когда я получил хист.
— Все правильно, — согласилась Яга. — Я каждого из вас омываю водой из Источников. Один человек умирает, другой рождается. Я и сейчас там, — она указала на тропинку. — В последнее время много новых рубежников. Старый мир рушится, чтобы возник новый.
— И вы не можете вмешаться? — я даже пропустил мимо ушей, что она в одно и то же время и там, и здесь.
— Раньше пыталась, да силенок не хватает. Да и миры развиваются не так, как нужно кому-то из вас, а как нужно самим мирам. И что, неужто это все, что ты хотел узнать?
— Да я вообще много хотел узнать… — смешался я.
— Тогда торопись, там коротышки тебя ждут. Они ведь не случайно тебя в Источник окунули.
— Не случайно?
— Из каждого мира в Источник можно попасть через подземелье, что находится близ Оси, по реке, у которой нет течения. Таков порядок. Каждую реку питает Ось, оттого и воды у нее необычные. В одну окунешься — сбудется потаенное для себя желание, в другую — найдешь ответ на самый важный для себя вопрос, в третью — излечишь любую хворь и болезнь. Последняя река из Прави и приходит. Туда-то тебя коротышки и засунули.
Голова взрывалась от обилия информации. Для чего, зачем? То есть они меня сначала почти убили, а потом решили вдруг спасти? Нет, понятно почему. У меня единственного выход к грифонихе, так им нужной. Однако для чего такие сложности? Зачем меня мучить? Чтобы я стал сговорчивее? Так это вряд ли.
А еще мне вспомнились слова Гриши, которому мама рассказывала, что есть какое-то волшебное озеро в подземельях близ Валаама, исполняющее любое желание. Получается, если попадешь в Источник через Правь — вылечишься, если через наш мир — исполнишь то, чего больше всего на свете хочешь. Интересно, а можно загадать, чтобы нежизнь убралась отсюда? Нет, она же сказала, что только то, что будет касаться тебя. Тогда бы чуры, не будь дураками, давно все порешали. Но руки у меня все равно зачесались. Чего я хочу больше всего на свете?