— Все, теперь можно уходить.
— Туда? — спросил Руслан.
Впервые за сегодняшний разговор в голос крона закралось сомнение. Да, знай, кто тут папа. Захочу, закину тебя на Плато Смерти и… пойдет тогда весь план по одному месту. Ладно, не закину.
— Да, — ответил я.
Больше Стынь не выражал никакой нерешительности. За два шага, которые отделяли его от прохода, крон вдруг уменьшился в размерах, став крупным, но самым обычным мужиком. Даже без своего дебильного синего сияния. Ей-богу, оно раздражало сильнее, чем ксенон на старых заниженных приорах.
Только тут я вспомнил, что способность крона, которую он получил на уровне ведунства — маскировка. Руслан умел преуменьшать свою значимость и размеры. Короче, как обычный мужик на первом свидании, только наоборот. Поэтому в иномирный проход он влетел разве что не со свистом. Теперь настала пора и мне поторапливаться. Не то чтобы я боялся бегства Стыня, но мне жутко не хотелось оставлять такую громадину одну в моем мире.
— Саня, послужил тут, пойдем и в мой дом.
— Я не Саня, я Викентий.
— Не удивительно, что никто твое имя запомнить не может. Но теперь буду звать тебя Викентий. Честно.
— Да не надо, — отмахнулся домовой. — Еще и других переучивать. Пусть будет Саня. Тоже хорошее имя. Я уж так, чтобы знал.
И тут же прыгнул в выставленный для этого дела сапог. А палатка, прежде напоминающая огромный шатер человек на тридцать, мгновенно уменьшилась до прежних размеров. Я даже едва успел пригнуться. Ладно, спасибо этому дому, как говорится…
Я сделал шаг вперед и последовал за Стынем.
Могучая сила двигалась по направлению к заснеженных холмам. Уже скрылся из виду Фекой, захудалая крепость, которая не стоила и упоминания великих правителей. Утонул в снежной бахроме Мертвый лес. Остались позади теплые палатки и дома.
Никогда прежде три Великих Города не объединялись сразу. Порой два заключали временные союзы, чтобы ослабить третий, неожиданно набравший силу. А затем с такой же легкостью эти союзы разрывали. Война, не ожесточенная, до полного уничтожения, а возведенная в культ религии, с временными уступками, перемириями, редкими масштабными боями, оказалась делом весьма прибыльным. И многие десятилетия поддерживала не только три Великих Города, но и целую Скуггу.
Однако теперь баланс был нарушен. Появилась иная сила, первобытная, сметающая все на своем пути. Которая могла разрушить не только прежние устои, но стереть с лица земли целую армию. Потому пришлось объединяться.
Не сказать чтобы правители были разочарованы подобным положением дел. Они умели договариваться, находить общие точки соприкосновения и получать выгоду. Правда, здесь выгода виделась весьма сомнительная и заключалась разве что в силе. Кто убьет ледяного великана, тот и завладеет его могуществом. Кощей станет кроном, а крон… шагнет за рубеж величия, оторвется на несколько рубцов от ближайших преследователей. Иметь такого воина под началом своей армии было бы серьезным преимуществом и не менее серьезной угрозой. Как лично для правителя, так и для противников, которые сразу же объединятся.
Потому и Гарай, и Монстур, и Ройс были задумчивы и предельно сосредоточены. Сейчас любое дуновение пронизывающего ветра или неосторожное движение воина могло спровоцировать ледяного великана. И тогда бы началась та самая битва, которую все три правителя ждали и которой они боялись.
У самых холмов воинство стало шагать медленнее, уже по колено утопая в снегу. Каждый оглядывался на соседа, каждый пытался двигаться в шеренге, чтобы, не дай Скугга, не вырваться вперед и не стать первой жертвой полубога. Даже кроны, шествующие в небольшом арьергарде и готовые сразу помочь вступившим в бой, казались напряженными, как струны.
Гарай, самый старый и опытный правитель, повидавший вдоволь мошенников и гениальных торговцев, с содроганием глядел на крохотную странную хижину на горе, откуда веяло мощью. Он не до конца верил в этого напыщенного выскочку, явно пришедшего из другого мира. Однако не мог не признать правоту сказанного им. Лучшим вариантом было бы избежать битвы, но чтобы ледяной великан исчез.
Вскоре войско подобралось так близко, что стрела, выпущенная из зачарованного лука, могла бы достать до хижины. Вот только воины стали замедлять ход, пока не принялись топтаться в нерешительности на одном месте. Те немногие выжившие в предыдущих нападениях, а попросту бежавшие с поля боя, знали, что так близко полубог еще не подпускал никого.