Последний вопрос был самым простым, поэтому Мэй, чувствуя, что уже покраснела, как варёный рак под взглядом миссис Нил, ответила на него:
- Я несла ячмень для лошадей, хотела покормить их перед дорогой... Агата недовольно поджала губы из-за чего сеточка морщин на её лице стала явственнее.
- Девочка моя, - обратилась она к Мэй, сверкнув ярко голубыми, совершенно молодыми, в противовес внешнему облику, глазами, - Я, конечно, слышала, что лошади весьма разумные животные, но с каких пор они научились есть из тарелок столовыми приборами? Или одна из них оборотень?
Это был кошмар! Мэй явственно почувствовала, как сердце её затрепыхалось, словно пойманная птица. Она ума не могла приложить, откуда мисс Нил, не обладая счастливой способностью видеть в темноте, как кошка смогла так подробно разглядеть Магду и Брайана, и тем более спрятанные под салфеткой приборы!
- В конюшне человек... - наконец призналась Мэй.
- Это я уже знаю, - просияла догадливая миссис Нил, - но почему он прячется?
- Ради безопасности обитателей Мызы, его не должны видеть.
- Ты собралась бежать с ним? Ты собралась за него замуж?!
- Неееет! - в свою очередь возмутилась Мэй, - У нас с ним магический договор, он исполнил мою просьбу, увезёт маму и Лотту подальше от Мызы на случай, если приедут люди расспрашивать о нас. Они видели нас вместе. Если ты переживешь за мою репутацию...
- Значимость репутации сильно преувеличена, - отмахнулась Агата и задумалась, на лице её читалась тревога:
- И куда же вы... Хотя постой, мне этого знать не обязательно! Если кто-то будет спрашивать меня я расскажу ровно, сколько знаю. Приехали люди, увезли миссис Кеббет и Шарлотту во Флорию, сами намерены путешествовать... Я только опасаюсь... Признайся, Мэй, ты же не заключала никаких договоров с этой южанкой?
- Нет, Агата, всё достаточно невинно.
- Хм... Это больше всего и беспокоит, нечистый чаще всего прикрывается невинностью. Ты уверена, что хочешь ехать?
-Да.
-Упрямая, - как-то грустно констатировала Агата - Вся в прабабушку. Я знавала её в юности и видела её парадный портрет. Мммм... удивительная, необычная красота. Ты очень на неё похожа
- Теперь ты меня обманываешь! - засмеялась Мэй. - Нет, дорогая, я нахожусь в том возрасте, когда могу говорить правду, не опасаясь последствий, любые слова можно списать на старческое слабоумие. Твоя прабабушка была точь-в-точь, как ты, добросердечная, умная, смелая, упрямая, готовая всем поделиться ради других. У неё был лишь один недостаток - одна была однолюбом...
Агата задумчиво замолкла, и Мэй хотела уже попросить рассказать ей, что же за трагедия случилась в жизни её прабабки, но миссис Нил, встрепенулась:
- Слушай меня внимательно, Мэй, сейчас я пойду помогать этой неумехе Джилл принимать гостей и собрать вещи, Калеб проснулся, после завтрака он отнесет поклажу гостей в дом, потом приведёт в порядок и покормит лошадей. Я полагаю, что у того, что в конюшне тоже есть лошадь?
- Привязана в подлеске, - кивнула Мэй.
- Приведи её в стойло, скажу, что у одного из арендаторов гости. Калеб позаботится и о ней. Можешь воспользоваться моей купальней, наверняка обе в усадьбе будут заняты. Посмотри на кого ты похожа, платье в грязи, волосы растрёпаны! И поёшь хорошенько иначе ветер снесёт тебя с лошади. Я как никто понимаю, насколько тяжела работа экономки, но у меня сложилось впечатление, что тебя морили голодом!
- Спасибо, Агата, - Мэй бросилась на шею старой экономке, та обняла её укачивая, словно маленькую, - может... ты поедешь с мамой и Джилл?
- Ох, какие глупости, я и во Флорию?! А кто, позволь поинтересоваться, присмотрит за Мызой? Не бойся за меня, девочка, такая старуха, как я уже никому не нужна.
- Мне нужна! - запротестовала Мэй со слезами на глазах, - Я очень тебя люблю!
- И я тебя люблю, - глаза Агаты тоже заблестели, - Ну я пойду?
Миссис Нил, накинула пальто и устремилась к выходу, у самой двери обернувшись она сказала, как-то неуверенно:
«И того, что в конюшне, тоже вымой и покорми. В кладовке в Мызе остались вещи твоего отца, может, пригодятся».
В Мызе царил настоящий бедлам! Шарлотта в радостном возбуждении носилась по комнатам, повиснув на шее у сестры, она воскликнула:
"Ах, дорогая Мэй, мы едем в путешествие!" и тут же убежала прочь, разыскивая какую-то жизненно необходимую ей щётку для волос.
К счастью, гостей уже успели попотчевать чаем и отвели в гостевые комнаты. Мамин голос доносился откуда-то сверху, она отчитывала Джилл.
Калеб - светловолосый краснощекий подросток лет 16, отпыхиваясь, носил вёдра с горячей водой наверх в купальню.