По толпе пронеслись возгласы: "Герцог Тайрин! Ноарское пламя! Ноарский дракон!"
Именно таким прозвищем наградила Одэна боевая слава. Магда, которая за все время знакомства с Одэном, видимо не сталкивалась с этой его ипостасью, шумно вдохнула и Брайан, всё ещё прижимая её к земле, осторожно погладил её по волосам, как маленькую.
- Я спрашиваю в последний раз, - голос Одэна, казалось, не имел интонаций, отчего казался совсем жутким, - Говорите, где девушка!
- Я прошу у Вас прощения, Ваша Светлость, я не узнал Вас, - быстро заговорил вмиг прекративший истерику хозяин постоялого двора (хотя на его месте Брайан именно сейчас начал бы это делать), - Девушку и лошадей увела банда Солёного Гирта пару часов назад.
- Кто этот человек?
- Контрабандист, Ваша Светлость, девушка вчера оскорбила его в присутствии его людей, он не смог этого стерпеть, - признался хозяин, - Думаю, они решили её наказать.
- Наказать?! - огненный дракон на тонкой нити начал раскачиваться сильнее. - Девушек, особенно если они невинны, охотно покупают в портах Гонора и Мории... - толстяк испуганно осёкся.
- Сколько людей с ним?
- Дюжина бойцов и два мага воды и воздуха.
- Куда они направились?
- В сторону порт-Лаундера, я полагаю, там у них судно, - вряд ли пойдут по основным дорогам, отправятся через лес.
Вспышка и огненный дракон исчез, как и темнота в глазах всё ещё застывшего в боевой стойке Одэна.
Брайан протяжно выдохнул и вознёс хвалу духам: "Сдержался!"
"Приведи мне коня", - бросил ему Тайрин и Брайан поспешил в конюшню, прибывая в полной уверенности: какую бы лошадь он сейчас не выбрал, хозяин с радостью обменяет её на свою жизнь. На гнедого длинноногого жеребца, которого вывел Ривз, герцог вскочил немедля, бросив тому:
"Поезжайте напрямую в Лаундер, я направлю к вам Борея, когда разберусь с этим! Позаботься о Магде!"
Брайан хотел возразить, что отправится с ним, но увидел лишь круп, срывающейся в галоп лошади и бегущую следом собаку. И только, когда герцог исчез из вида, толпа, всё ещё прибывающая на коленях, зашевелилась.
"Лучше бы мы отправились порталами,"- устало подумал Брайан, прикидывая в уме сколько резерва почерпнул Одэн для своего светопреставления и сколько еще предстоит потратить в схватке с контрабандистами.
Глава 13 Насмешки судьбы
В кабинете наследного принца Ноарской Империи Арона Эйлина Тайрина ярко горел камин. Принц ненавидел зиму с её сквозняками, снегом, гололёдом и вечно хмурым небом. Однако столица, в которой императорской особе необходимо было находиться неотлучно, располагалась в северной части Ноарии, а значит, наступление холодов здесь было неминуемо. Южной Ноарией, включая побережье, островную часть, а с некоторых пор и Лангусские острова, традиционно управляли младшие отпрыски царственного семейства и это, как считал Арон, было крайне несправедливо. Некоторое время он рассматривал возможность переноса столицы на южное побережье, но советники отговорили его. Столица, расположенная на берегу, открытая для подхода вражеских кораблей, была ненадежной, особенно учитывая отношения с Лангуссией. Даже не смотря на то, что уже почти семь лет Лангусские острова являлись частью Ноарской империи, отношения с лангуссцами складывались напряжённо. То и дело вспыхивали мятежи, готовились диверсии. Первое время вопрос решался постоянным присутствием большей части Ноарской армии на островах, потом, уже закалённый в боях и имеющий вес в местном обществе, Одэн, держал эту часть страны под контролем, и на некоторое время вспышки агрессии со стороны лангуссцев прекратились. Благодаря обету служения, который дал ему Одэн, принц контролировал герцога, герцог, в свою очередь, обеспечивал порядок в Южной части Ноарии. Это было удобно. Но теперь упрямый мальчишка ударился в бега, стараясь избавиться от магически заключённого договора. Это грозило опасностью для Империи. Если герцог, популярный в Южной части страны, освободится от контроля Арона, в Ноарии начнется гражданская война. Этого Арон допустить не мог. Всё было бы проще, будь у него самого сын. Но духи, по всей видимости, решили проклясть Арона. За почти тридцать лет брака, одиннадцать беременностей принцессы Анны завершились либо могильной плитой, либо кровотечением. Единственной, кому удалось выжить и вырасти из младенческого возраста была Франсин. Естественно, принц перепробовал много женщин, благо законы Империи позволяли узаконить бастарда при желании отца, но... Ни одна, кроме единственного исключения, из его нечистых любовниц не забеременела. Девы тоже отказались принимать его подношения. Некая девушка (имени он уже и не помнил) из последовательниц Девы Смерти попросила родить здорового наследника престола, в обмен на свою жизнь. Девушка забеременела, в срок родила здорового мальчика, умерев при родах. Гордый и счастливый Арон дал ему Императорское имя Бертран, а четырьмя днями позднее здоровый и красивый младенец, уснул в своей позолоченной колыбели и не проснулся. Со временем Арон разуверился в помощи высших сил, но мысль о том, что править Ноарской Империей впервые за 1000 лет будет не Тайрин, угнетала его. Оставался вариант с его племянником, нет Арон не настолько отчаялся, чтобы передать трон сыну опального брата, но, можно было выдать за него Франсин... Арону исполнилось пятьдесят три, он ещё успеет воспитать достойного трона внука. Кроме того, Одэн был единственным из наследников действующего императора Бертрана Шестнадцатого, которому достался магический дар и вполне вероятно, что он может развиться и в его детях. Тот факт, что Одэн и Франсин были двоюродными братом и сестрой Арона не волновал. В Мории, к примеру, постоянно женились на кузинах. Поэтому, как только Франсин достигла возраста, в котором можно было безопасно зачать и родить ребёнка, Арон приказал Одэну явиться в столицу, чтобы объявить о помолвке. Этот идеальный, казалось бы, план рухнул в одночасье, когда Одэн, вместо того, чтобы немедля направиться на встречу со своей невестой, исчез. Группе императорских охранников удалось отследить его перемещение и Арон понял, что племянник рвётся к Зеркальному источнику. На самом деле Арон не верил, что Одэн выйдет из него живым, для этого нужно обладать кристально чистой совестью и добрыми помыслами. Младший Тайрин, поучаствовавший, по воле дяди во всех крупных военных Ноарских компаниях, вряд ли был счастливым обладателем и того и другого. Но мёртвый Одэн Арона тоже не устраивал. Пока. Он направил отборных бойцов, чтобы захватить мальчишку, благо магический резерв Одэна после нарушения обета перестал восполняться, но тот будто провалился сквозь землю. Арон задумчиво покручивал в руках стакан с крепким алкоголем, любуясь отблесками огня на изящных гранях, пока его не потревожил стук в дверь. - Кто там ещё? Я отдыхаю! - совсем неделикатно отозвался Арон. - Это Лейнор, Ваше Высочество, у меня вести о герцоге. - Можешь войти, - смилостивился Арон, ещё мгновение назад расслабленный, принц, внутренне подобрался, как хищник, готовящийся схватить добычу. Подтянутый старший советник, в отутюженной форме, на которой нельзя было найти ни соринки, с гладкой причёской из, которой ни выбивалось ни волоска, составлял необычный контраст с принцем, в бордовом бархатном халате, поверх исподнего, вальяжно развалившимся в кресле. - Доброй ночи, Ваше Высочество... - поклонился учтивый советник, но Арон нетерпеливо остановил его: - Лейнор, давай к делу, к нечистому церемонии! -Хорошо, Ваше Высочество, принца Одэна видели сегодня утром на постоялом дворе примерно в двух днях пути от порта-Лаундер, - деловито начал советник. - Каким образом определили, что это действительно он? - снова прервал Арон. - Он применил боевое заклинание, вызвал огненного дракона. - Оооо, - протянул Арон, с иронией, - И что-же так раздосадовало нашего племянника? Хозяин двора разбавил пиво? - Есть сведения, что это из-за девушки, Ваше Высочество. Арон помрачнел, глотнул из стакана и защелкал пальцами, пытаясь вспомнить: - Из-за этой, как её молочной сестры?! - Нет Ваше Высочество, впрочем Жрица Смерти была там, как и лорд Брайан Ривз. - Духи, как предсказуемо, - прокомментировал принц, жестом приказывая продолжать. - Девушку похитили контрабандисты, там произошёл какой-то непонятный случай. Принц Одэн пытался выяснить обстоятельства похищения и применил боевое заклинание. Надо сказать, это подействовало, он бросился в погоню, - закончил Лейнор. - Как романтично, не правда ли? - снова сыронизировал принц, - Так кто же наша счастливица? - Предположительно, это леди Отомэй Кеббет-Суонси, - советник сделал многозначительную паузу и принц резко подался вперёд: - Повтори, что ты сейчас сказал?! - Леди Отомэй Лира Кеббет- Суонси, Ваше Величество. - Она родственница полковника Суонси? - Внебрачная дочь. Впрочем, он её узаконил. Принц резким глотком допил остатки спи