батат, - самодовольно улыбнулся мальчишка... На чердаке была обустроена целая квартира. В самом дальнем конце располагалась импровизированная купальня: большое жестяное корыто,бочка с водой, ватерклозет и раковина, оборудованные сливом. Это было единственное помещение отгороженное настоящей перегородкой, роль остальных стен взяли на себя подвешенные на верёвках занавески. Чуть ближе к "выходу" находилась кухня с небольшим круглым столиком на металлической ножке и тремя разномастными стульями, большим стеллажом со съестным и чугунной печью, размещённой на кирпичном постаменте. Далее располагались одинаковые спальни с соломенными тюфяками и небольшими табуретками, которые использовались в качестве прикроватных тумбочек, слуховые окна, расположенные на противоположных свесах крыши, позволяли дневному свету проникать в помещения. Последнее отделение (с торцевым окном и балконом) использовалось, как кладовая, По углам здесь стояли какие-то сундуки, на натянутых верёвках сушилась одежда, в углу были сложены рыболовные снасти. Не смотря на очевидную непритязательность жилища, на чердаке царил абсолютный порядок, и Мэй поняла, что Гаспар, в отличие от Крейга, человек дотошный и аккуратный. Отужинав восхитительной жаренной курицей, Мэй воздала заслуженную похвалу молодому повару: - Ты замечательно готовишь, Гаспар! Уверена, что из тебя выйдет настоящий шеф-повар! Мальчик покраснел, довольный комплиментом, но потом внезапно сник. - Не думаю, что люди готовы воспринимать всерьёз, повара с ожогами на лице, - признался он, - Могу представить, сколько весёлых шуток можно придумать про такого человека: " - Скажи-ка, друг, что сегодня на обед?-Слабопрожаренное лицо шефа!" - Люди всегда будут пытаться задеть того, кто не похож на них, - поспешила прервать его Мэй, - Будь у тебя веснушки, хромота или кривые зубы... Им кажется, что таким образом они выделяют своё превосходство, а на самом деле, наоборот, таким образом пытаются замаскировать свою слабость. Потому что им кажется, что они недостаточно хороши. Понимаешь? Мальчик согласно кивнул, но добавил как-то обречённо: - Большинство людей, которых я знаю, слабые и мне придётся приспосабливаться жить среди них... Мэй постаралась исправить впечатление от своей, быть может, излишней эмоциональности весьма прагматичным аргументом: - Сейчас маги творят чудеса, Гаспар, я уверена, что подкопив немного денег, Вы с братом... - Пятьдесят золотых, - вдруг встрял в разговор, молчавший до этого времени Крейг, - именно столько запросил столичный маг за то, чтобы свести следы ожогов с лица. - Тогда я надеюсь, Одэн принесёт их, - серьёзно глядя ему в глаза ответила Мэй. - Впрочем, - она повернулась к Гаспару, с загадочным выражением лица, - Возможно, моё пребывание здесь обойдется Вам с братом несколько дороже, ведь сегодня я твёрдо намерена вовлечь Вас с Крейгом в одну опасную игру! - Что ещё за игра? - встревоженно протянул Крейг. - На деньги, разумеется! - широко улыбнулась Мэй. - В карты? - удивленно разинул рот Гаспар. - О нет, я предлагаю Вам сыграть в игру, в которой я была непревзойдённым чемпионом целых 10 лет! Я обыгрывала абсолютно всех: сестёр, друзей, знакомых... в шарики! - В шарики? - засмеялся Гаспар, -Да ни в жизнь не поверю, что девчонка хорошо играет в шарики. - Тем более ей не на что играть, - поддержал брата, Питерс старший, лицо которого приняло обычное насмешиливое выражение. - Будь добрым, Крейг, достань мою накидку, - попросила Мэй, тот покопался в своём заплечном мешке и вытащил требуемое. Мэй взяла нож и аккуратно вспоров краешек подкладки, вытащила на глазах удивленной публики пару серебряных монет. - Не один ты, Крейг, умеешь что-то прятать, - с важным видом произнесла она, выложив деньги на стол, -Так мы играем или нет?! Вечером на чердаке старой сыроварни было весело, дощатые полы в кухне были разлинованы мелом, игроки сменяли друг друга, вооружившись стеклянными шариками соревновались в ловкости, пытаясь выбить шарик противника из нужной зоны, подбадривающие возгласы сменялись воплями досады, восторженные крики победителя со стенаниями побеждённого. Мэй сражалась, как лев, но всё-таки проиграла серебрушку Гаспару, Крейг остался при своих, а младший Питерс стал чемпионом. Засыпая в выделенной на время ей спальне Крейга, Мэй улыбалась, ей удалось сделать радостным день этого несчастного ребёнка. Сон уже сжал её в своих крепких объятиях, когда она услышала душераздирающий крик. Вскочив с тюфяка она схватила табуретку и, едва не запутавшись в занавесках ринулась на звук. На тюфяке в другой "комнате" метался мальчик, лицо его было мокрым от слёз, а кисти судорожно сжаты в кулаки. Крейг обнял брата за плечи, удерживая на месте, но он рвался куда-то. Мэй остановилась у тюфяка, растеряно опустив свой "щит". - Извини, что не предупредил, - проговорил серьёзный, как никогда,мужчина - Сейчас это редко происходит, наверно, слишком много впечатлений за один вечер. Мэй согласно кивнула, поставила на место табуретку, захватила со своей половины одеяло и примостилась рядом на тюфяке рядом с Гаспаром и Крейгом. Пока Крейг удерживал мальчика, она гладила его по волосам, тихо напевая, песню, которую в детстве часто пела ей Лира: