избавиться от них, сбросив со стены. Внизу в проёме ворот суетились ещё несколько стражников, точное их количество Брайан не мог видеть, но худшим было то, что среди них был пожилой седовласый маг. На расстоянии Брайан не видел его лица, но чувствовал его резерв. "Неужели высший?"- озадаченно присвистнул Ривз, пряча лицо за деревянной кружкой, из которой он попивал сладкую медовуху, - "Нет, здесь иллюзия не поможет!" Сообща Брайану и Магде удалось наложить на Одэна иллюзорные чары, хотя сильными специалистами в этой области они не были. Одэн по-прежнему выглядел как Одэн только на двадцать лет старше с седыми кудрявыми волосами, лучиками морщинок возле глаз и небольшой бородкой, прикрывающей волевой подбородок. Казалось бы, отличный камуфляж, когда разыскивают молодого мужчину, однако было несколько нюансов: во-первых, иллюзией можно было обмануть только не одаренных магически, мало мальски сильный маг тут же обратит внимание на высокого мужчину под иллюзорными чарами и посчитает его подозрительным, а во-вторых чары нужно было постоянно обновлять, ведь резерв Одэна был достаточно израсходован, чтобы он делал это самостоятельно. Увидев среди стражников мага, Ривз понял: под чарами Одэну пройти не удастся, то, что его резерв сейчас был невелик, на самом деле играло ему на руку. Высший маг, на узких улочках пригорода, привлекал бы столько же внимания, как вышедший на прогулку тигр. Единственной возможностью прорвать оборону был тот час, когда дневная стража сменялась ночной и ворота закрывались. Стражники со стены спешили в караулку, можно было предположить, что и маг отправлялся туда же. Оставшиеся у входа, были расслаблены, чувствуя себя защищёнными кованной бронёй ворот. Вечером субботы, когда на пригород опустились сумерки, на стене зажглись первые огни, а поток людей, непрерывно стремящихся в город иссяк, Брайан, одетый в тёмный плащ с глубоким капюшоном нетвердой походкой направился к воротам. Увидев, что стражники, уже закрывают створки, он пьяным голосом прокричал: - Ребята, подождите, я уже бегу! - Подождешь утра, - весело отозвался один из стражей. - Нет, нет, нет, - запричитал Брайан, буквально втискиваясь в створку, - моя милая этого не поймёт. - Нам-то какое дело до твоей милой?! - огрызнулся второй стражник. -Здравствуйте, мальчики, - послышался рядом приторно сладкий женский голосок. В трёх шагах от них стояло совершенно дивное создание в ярко лиловом платье из тафты с вырезом не оставлявшем простора для воображения. Каштановые волосы её были зачесаны в высокую причёску, вершину которой венчала кокетливая шляпка с вуалью. На левой высоко поднятой груди, возле самого соска, едва прикрытого кружевом, темнела искусственная родинка. Вокруг неё душным облаком распространялся аромат её духов. Девушка стояла, надув губки и сурово нахмурив красивые, похожие на крылья брови. - Ах вот ты где, мерзавец! - проговорила она обвинительно ткнув изящным пальчиком в Брайана, - Сколько можно дожидаться тебя!? Она потянула Брайана за капюшон и смачно поцеловала. - Моя милая, - пьяно и гордо отозвался Ривз. - Эй, давайте без страстных сцен,- осадил их стражник, - сними капюшон и представься. - Эдвард Харрис, - снимая капюшон произнёс одутловатый лысеющий мужчина с бородавкой на подбородке, - Торговец. - И где же твой товар, торговец? - иронично отозвался один из стражников. - На днях в порт придёт партия отличного рома из Мории, мы с приятелем ждём его уже несколько дней. Но там какие-то проблемы на таможне... - А где Максимилиан?! - будто вспомнив о ком-то воскликнула девушка. Брайан растерянно заозирался, потом ткнул в ещё незапертые ворота: - Он отстал... Где-то там! - Мааакс,- прокричала елейным голоском девушка. Створка ворот приоткрылась и в неё протиснулся мужчина в летах, довольно красивый и статный, но пьяный до совершенно невменяемого состояния. - Сюда нельзя, - ощерился вдруг стражник, вынув из ножен клинок и преграждая путь мужчине. - Ох, мальчики, проворковала девушка- не надо так волноваться, это мои лучшие клиенты Эдвард и Максимилиан. -Очень щедрые!- прошептала она доверительно, прикрыв рот ладошкой, - Они и вам заплатят. Заплатишь же, правда, милый? - Конечно, - с готовностью подтвердил мужчина с бородавкой, вынул кошель, но тут же уронил его. Серебряные монеты звонко покатились по мостовой. Мужчина ругнулся и бросился собирать свои сокровища, его приятель всё-таки втиснувшись за ворота и поднырнув под руку с клинком, бросился помогать приятелю собирать монеты. Они постоянно сбивали друг друга, то и дело рассыпали монеты, витиевато ругаясь, так, что стражники покатились со смеху. Девушка подняла несколько монет и вручила их стражникам. - Позвольте мне увести этих олухов, - обдав охрану волной сладкого цветочного запаха, - иначе мы с девочками останемся без вознаграждения. Стражники, всё ещё смеясь, согласно кивнули. Девушка, подхватила, с трудом поднявшихся пьянчуг под руки и направилась к стоявшему на площади экипажу. Он очень удачно перекрывал обзор происходящего у ворот случайным прохожим. Но не успела они сделать и пяти шагов, как позади них послышался властный голос: - Идите в караулку и сидите там пока не позову. Судя по звукам удаляющихся шагов, стражники подчинилась. - Здравствуй, Максимилиан, - протянул седовласый маг, вынимая из ножен клинок, - Наконец-то мы встретились. Одэн медленно обернулся, сделал приятелям знак не вмешиваться и тоже вынул клинок. Маг тут же, без предупреждения, сделал выпад, Одэн легко уклонился. - Интересная иллюзия, - прокомментировал маг, - перекладывая меч в другую руку и снова нападая, - В старости будешь похож на отца, а я всегда думал, что ты копия своей матери! Одэн, ловко орудуя мечом снова отбил атаку. - Приветствую тебя, учитель - ровным тоном откликнулся он, - что ты здесь делаешь? - Слышал, что Лаундер оцепляют со всех сторон, чтобы поймать одного беглого принца! - клинки, казалось, летали, сталкиваясь в пространстве сами по себе, настолько быстрыми были движения противников, - решил расспросить его, как так получилось, что он удрал из Элорда, ни сказав никому ни слова, не захватив с собой телохранителей, не собрав верных себе людей... - Так было нужно, - ответил Одэн, двигаясь ловко, как танцор, - Любая вооружённая группа воспринималась бы как бунт, я не хотел, чтобы люди пострадали. - И всё-таки вылитый отец, - сокрушенно произнёс маг, - такой же моралист, его в конце концов это и сгубило... Что с ногой? Брайан уже начал забывать об обморожении Одэна, он перестал хромать несколько дней назад, да и с самой их встречи не сильно берег ноги. - Обморожение, - тут же признался Одэн. - Под рёбрами что? - не унимался дотошный соперник. - Царапина, уже зажила! - Не дотягиваешь правой рукой, - сделал замечание маг и Одэн, в противовес его словам, перешёл в нападение. Впрочем маг легко справлялся с его атаками. - Резерв вижу, - объявил маг, - Печальное зрелище! - Поэтому мне нужно к Зеркальному источнику! - Уверен? Ни один Тайрин не заходил в него! - Другого выхода нет, - объявил Одэн, дыша чуть интенсивнее, когда соперник его даже не запыхался, - Или подчиниться воли дяде, или попытаться избавиться от обета... - Или умереть, - добавил маг. - Не ты ли мне говорил учитель, что лучше умереть пытаясь, чем умереть не пытаясь? - проговорил Одэн с улыбкой, сделав витиеватый выпад, приставил клинок к груди мага. Тот примирительно поднял руки. - Неплохая форма, - похвалил он, - Зачем рвёшься в город? Он оцеплен. - Нужно выручить девушку, попавшую в беду и нанять корабль до Гонора, - ответил Одэн и представил, - Глава моей стражи и мой наставник - Хаген Бишоп. А это лорд Брайан Ривз и его спутница. - Зовите меня Елена, - кокетливо улыбнулась девушка. Брайан, всё ещё не веривший в удачный исход дела, приветственно кивнул. - Вы замечательный иллюзор, Елена, - похвалил Хаген, - Наложить иллюзию за несколько секунд, едва прикоснувшись к объекту! Примите моё искреннее восхищение! - Иначе в нашей профессии не выжить, - подтвердила девушка, довольная комплиментом. - Вы еще и воспоминания подправляете, не так ли? - Это только при помощи стимуляторов,- призналась Елена, - Ничего магического обычный гипноз плюс духи с феромонами. - Тоже издержки профессии, я полагаю? - улыбнулся маг и лицо его, морщинистое остроносое стало на десять лет моложе, голубые глаза лукаво засверкали, - То есть наша доблестная охрана ничего не вспомнит по утру? - Почему не вспомнит? - девушка с демонстративно отстранённым видом начала изучать свои ноготки, - Будут помнить чудесную ночь с прекрасной незнакомкой, ну или друг с другом, как придёт вдохновение. Хаген захохотал: - Вы весьма ценный кадр, мисс Елена, ребята-то, конечно, мои. Едва заслышав вести из столицы (благо там есть свои люди) мы быстренько слились с местной охраной, чтобы предупредить Одэна. Но в городе могут попасться и люди Арона, так что до карнавала в понедельник не советую высовываться. В неделю Зимостоя они не смогут проверять каждого, будут только обыскивать корабли, выходящие из порта. Экипаж, Елена, у Вас, конечно неприметный, но никто не даст гарантии, что сегодня вас не остановят для досмотра. - Почему же нет гарантии? - девушка хитро повела бровью,- Сделав экипаж приметнее, мы полностью гарантируем безопасность пассажиров. Девушка хлопнула в ладоши из кареты вышли две девушки в корсетах заканчивающихся под грудью и кружевных чулках, причёски их, такие же высокие, как у Елены, были украш