- Но, папа, я не люблю его, то есть люблю, но не так чтобы целовать, например, - девушка закрыла ладонями глаза, словно хотела отогнать навязчивое видение.
- Ты не представляешь еще каково это, когда мужчина целует женщину, я полагаю, у моего племянника достаточно опыта, чтобы продемонстрировать тебе свои умения в этом деле, так, чтобы ты изменила своё мнение о его поцелуях, - насмешливо прокомментировал Арон.
Ладони Франсин переместились с лица на шею, будто удерживая приступ тошноты и девушка расплакалась, понимая, что это последний аргумент, который может повлиять на решение отца. Но тот лишь тих рассмеялся и сказал ласково:
- Будет, тебе, Франси, Одэн красив, богат и мужественен. Все твои подруги и придворные дамы будут завидовать тебе. К тому же это необходимо для Империи!
- Я не хочу, чтобы мне завидовали, - давилась рыданиями девушка, - Мне плевать на Империю, я хочу быть счастливой. Звонкая пощёчина прервала её истерику, Франсин схватилась за щеку, выпучив от изумления глаза. До этого мгновения, отец никогда не трогал её и пальцем.
- Послушай меня, девочка, - сказал он тоном, в котором плескалась неприкрытая ярость, - Ты прежде всего Тайрин и никогда не должна забывать, что твоя судьба и судьба Ноарской Империи связаны навсегда. Чтобы ни делал я, ты, Одэн, мы должны делать это ради Империи прежде всего. Ты ещё мала, чтобы осознать это, но я не желаю слышать от тебя слов пренебрежения твоей Великой Родиной!Тебе всё ясно?!
Франсин испуганно кивнула, слезы медленно высыхали на её щеках, а губы всё ещё были приоткрыты в изумлении.
- Я видел сон, - уже примирительно добавил Арон, - Ты родишь сына и он будет великим правителем и воином! Он будет воплощением первого из Тайринов, магом владеющим всеми стихиями. Я советовался со служителями Девы Жизни, они считают: это знак того, что пророчество скоро сбудется. И в Ноарской Империи наступит счастье и благоденствие!
Тогда принц подавил её бунт, но прекрасно зная свою дочь, он был убеждён, что это не последняя "битва" с ней, в которой придётся ему поучаствовать. За две недели, прошедшие с момента их разговора, она не сказала ему и двух фраз, более того, Арон был уведомлен, что именно Франсин отправила сообщение Брайану Ривзу, предупреждая о том, что местонахождение Одэна было раскрыто.
- Слышно что-нибудь про Одэна? - внезапно, будто прочитав мысли принца, спросила его супруга.
- У него дела на северном побережье, приедет, как только сможет, - ответил Арон, отмечая про себя, что Франсин подняла голову от книги, и невидящим взглядом уставилась в окно, повернув к родителям изящное розовое ушко.
Не успел Арон съязвить по этому поводу, как в дверь деликатно постучали. Принц разрешил войти и на пороге появился Лейнор, как всегда, выглаженный и подтянутый, с абсолютно нейтральным выражением лица:
- Добрый день, Ваше Высочество, Принцесса Анна, принцесса Франсин. Я прошу прощения, что нарушил ваше уединение и явился в часы семейного досуга. Его Высочество дал мне чёткие указания - докладывать тотчас же, когда появятся сведения относительно принца Одэна.
Принцесса Анна лишь сухо кивнула, непонимающе взирая на вошедшего, а Арон покосился на Франсин. Забытый уже томик лежал на коленях, она не скрываясь готова была выслушать новости, выражение лица её при этом очень напоминало настороженную мордочку лисицы, услышавшей под снегом мышь. Арон усмехнулся:
- Пожалуй, нам стоит пройти в мой кабинет, я прошу прощения у своего семейства за то что вынужден вас покинуть.
Лейнор откланялся, а Арон поспешил перейти в помещение далее по коридору.
- Ну что там с Одэном, - спросил он, наконец устроившись в своём любимом кресле у камина.
- Нам поступило донесение, Ваше Высочество, - ровным тоном начал Лейнор, однако глаза его лихорадочно блестели, - От одного из приближённых людей принца Одэна, он в Лаундере, как и его сопровождающие. Он пытается нанять корабль, который вывезет его в Гонор.
- Нам и так это было известно, - раздражённо перебил Арон, нахмурив брови, - И я дал чёткие указания по этому поводу. Конечно, я недоволен тем, что ему и его спутникам удалось пройти через охрану, но это лишний повод сделать выводы из своих ошибок и усилить контроль за кораблями, уходящими из порта. Так в чём же новость?
- Человек из ближайшего окружения принца Одэна предлагает сотрудничество, Ваше Высочество. Он предложил помочь задержать принца, указав, на каком именно корабле принц и его сопровождающие собираются покинуть Лаундер, - выпалил, наконец, Лейнор.