— А что делать? Пусть тогда платят больше! — Уизли с грохотом почти пустую кружку о столешницу.
— Я не могу предложить тебе что-то ещё, — вздохнула Райан. — Но это точно не пройдёт.
Женщины продолжали обсуждать разные способы решения этой проблемы, не замечая, что их внимательно слушает мужчина за соседним столиком. Он сидел к ним спиной, и подруги совершенно не обращали ни на кого внимания…
***
А на следующей неделе, прямо в понедельник утром, к Матильде прилетела сова, доставив письмо от «Анонимного доброжелателя».
Замдиректора недоуменно вертела в руках конверт. Почерк показался ей знакомым. Нет, она была уверена, что знает эти острые буквы. Но никак не могла вспомнить, кому он принадлежал.
Дольше держать конверт закрытым не было смысла, и Уизли достала из него один пергамент, надела очки-половинки и приступила к чтению.
«Дорогая Матильда Уизли. До меня дошли прискорбные слухи, что так мною любимая школа Хогвартс сейчас находится в бедственном положении. Финансирование было сильно урезано, и Вам с уважаемым директором Найджелусом Блэком приходится искать новые источники денег для оплаты работы Ваших коллег. Мне бы очень не хотелось видеть Хогвартс в таком затруднительном положении, которое может привести к упадку, поэтому я бы хотел внести щедрое пожертвование на любую сумму, которую Вы назовёте. Но при одном условии…»
«Ну конечно, вот оно, как же без условий-то» — скептически подумала Матильда и продолжила чтение.
«…мы встретимся лично и обсудим всё в приватном разговоре вдвоём. И в случае, если мы придём к обоюдному согласию, Вы уже поставите в известность нашего дражайшего директора. С нетерпением жду от Вас сову.
Ваш преданный «Доброжелатель».
Профессор Уизли удивлённо отложила письмо, сняла очки и потёрла переносицу. Очевидно, что их разговор с Сироной был скомпрометирован, и только Мерлину известно, кто ещё их слышал. Им стоило обсуждать проблемы Хогвартса в закрытом помещении, подстраховавшись заглушающими чарами. Но фарш обратно не провернуть, и придётся признаться — она напортачила.
И тут ей пришла в голову мысль: а что, если принять предложение этого «Доброжелателя»? Уж встретиться-то с ним Уизли может. А там как дело пойдёт…
И Матильда воодушевлённо написала ответ, в котором приглашала неизвестного мецената на аудиенцию прямо сегодня вечером, к пяти часам.
«Нет времени тянуть жмыра за яй….хвост!» — спохватилась женщина, стараясь не ругаться даже в мыслях.
Вложив письмо в клюв сове, которая всё это время терпеливо ожидала на жёрдочке, профессор отправилась выполнять свои прямые обязанности — вести уроки.
Время пролетело незаметно. Ближе к вечеру Матильда, слушая, как Шарп распекает её нерадивого племянника, взглянула на часы: было уже почти пять, и если она не поторопится, то опоздает на место встречи, которое сама и назначила — главные ворота школы.
Профессор спешила к выходу из замка, стараясь не сорваться на бег — негоже женщине её статуса бегать, как обычная школьница. Но всё равно задерживалась уже на пять минут.
Наконец, достигнув ворот замка, Матильда была готова выдохнуть, но поперхнулась воздухом: у ворот, в своём неизменном цилиндре и в двубортном пальто стоял не кто иной, как глава браконьеров и разбойников — Виктор Руквуд собственной персоной.
Профессор Уизли не знала, что сказать и просто смотрела на неожиданного гостя, прижав руку к груди.
Мужчина же нахально ухмыльнулся, крутанул цилиндр на голове и, резво схватив за руку женщину, произнёс:
— Благодарю вас за приглашение, профессор Уизли! — Последнее слово он скорее промурчал, чем сказал.
Целомудренно коснувшись губами руки Матильды, мужчина встал, наклонив голову в ожидании ответа.
Женщина, наконец, пришла в себя от шока и, выдернув руку, произнесла:
— Очень неожиданно видеть вас тут, мистер Руквуд. — Взяв себя в руки, она продолжила: — Я так полагаю, это вы прислали мне письмо с просьбой встретиться?
— Именно, — осклабился глава разбойного мира. — Ведь я же тоже учился в Хогвартсе, и эта школа дорога мне, как и вам.
Профессор Уизли еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Матильда была всего на два года старше Виктора и прекрасно помнила, как он со своими дружками-слизеринцами не давали проходу более слабым ученикам, как некоторые студентки боялись пересечься с его шайкой в тёмном коридоре и как свободно вздохнули профессора, когда Руквуд и его дружок Харлоу наконец-то выпустились. Уизли в то время уже два года проходила практику в Министерстве магии, но слухи дошли даже до её отдела.