Однако не успела я похвалить своего финансиста и поощрить его материально, как Корин сообщил мне и о другом герое дня. Рагнер, бывший рыцарь Света, перешедший на мою сторону и испросивший разрешения носить мои цвета, оказывается, тоже не терял времени зря. Отрабатывал оказанное доверие и подаренные доспехи. Мало того, за столь короткий срок Рагнер успел сделать то, чего ему никак не удавалось при Светлых — покрыть себя славой. Хотя слава эта, конечно, была так себе. Рагнер прославился как самый наглый и бесцеремонный захватчик чужих земель. И хотя с населением (помня мои наставления) он старался вести себя вежливо, нехорошая слава бежала впереди рыцаря. Впрочем, Рагнер не особо обращал на это внимание. Если на захваченной им территории стоит его войско, значит правит здесь Тьма, а не какой-то занюханный князь Света, который и полторы сотни бойцов не смог на защиту города выставить. Кто-то против? Хе… да кто же в здравом уме будет против подобного заявления? Определенно, быть воином Тьмы у Рагнера получалось гораздо лучше, чем быть рыцарем Света. Вели ему порвать врага на мелкие части, не моргнув глазом порвет. Нда. Может, мне и других рыцарей Света попробовать на свою сторону переманить?
Однако порадовали меня не только подвиги Рагнера, но и достижения других моих подданных. О Петронии я даже не говорю, поскольку собственными общими ушами слышала, какую награду Светлые предлагали за голову этого бездарного стихоплета. Но от своего друга не отставал и Август, который по совету Дубняка исполнил-таки мою заветную мечту и написал портрет Дандромеды. Я (разумеется) тут же отправила произведение искусства Светлой Владычице и искренне пожалела, что не смогу увидеть ее реакцию на данный «шедевр». Впрочем, не забыл Август и про меня. И (хотя никто его об этом, естественно, не просил), представил на мой суд батальное полотно. Изображенная на нем я (ну я так предполагаю, что это была именно я) охотилась на зайца размером с мамонта. Произведение искусства впечатлило меня по уши. Я все слова растеряла. Мою супружескую спальню, правда, Август оформлять еще не закончил, но это было и к лучшему. Нельзя смотреть слишком много авангарда в один день. К тому же, мне хотелось выяснить, как шли дела и у других обитателей в моем замке.
Да нормально все! Чего Корин меня пугал? Или это он хотел меня отвлечь от мрачных мыслей о Байроне? В замке царил просто противоестественный порядок. Слуги ходили по струночке, ремонт уже заканчивался, призраки щеголяли в свежих саванах и новых кандалах, а монстры выглядели как нельзя лучше. Кстати, не мешало бы выяснить, почему они стали нормально себя чувствовать на территории Светлых? Я, вроде бы, ничего для этого не сделала. Однако, как оказалось в процессе расспроса Дубняка, последнее утверждение было не совсем верным. Я принесла в замок королевскую корону, которую взял в руки Корин. Ну а поскольку в норлоке текла так любимая артефактами королевская кровь, то корона начала проявлять свои магические свойства. В частности, дала моим монстрам дополнительную мощность для того, чтобы нормально себя чувствовать на землях Светлых. Честно говоря, выяснив, что теперь созданные мною твари смогут успешно сражаться с врагом на любой территории, я даже пришла в хорошее расположение духа. Правда, по словам все того же Дубняка, ситуация могла измениться в сторону Светлых, если те найдут остальные регалии, но это было уже совсем другой историей. Во-первых, найти регалии было не таким уж простым делом, а во-вторых, у Светлых (насколько я знала) до сих пор не было мужчины с королевской кровью, который мог бы данные артефакты активировать.
Услышав последнее замечание, Корин откровенно затосковал. Видимо, предвидя, что стать Темным Владыкой придется все-таки ему. Нет, я-то по-прежнему не собиралась на него давить. Но кто даст гарантию, что в нашу жизнь не вмешается Таштен? Или что обстоятельства не сложатся таким образом, что Корину просто не останется выбора? Ведь норлок, в котором текла королевская кровь, тоже являлся своеобразным Источником. С тех пор, как он взял в руки корону и активировал этим артефакт, мои монстры, призраки и даже слуги стали относиться к нему по-другому, как к хозяину. Попав в другой мир, Корин, хочет он этого или нет, будет вынужден играть по чужим ему правилам и соблюдать придуманные Таштеном законы. Разумеется, от подобных придумок Властителя норлок был не в восторге. Да и я тоже. Однако деваться нам было некуда. Ни Корин, ни я не могли покинуть данный мир. И игнорировать агрессию Светлых. Если мы хотели жить, мы просто обязаны были защитить себя. Хорошо Таштен оставил нам хоть какие-то шансы на выживание. Впрочем, он, видимо, просто не мог поступить по-иному. Властитель ведь тоже был связан некоторыми условностями. И если он хотел получить максимальное количество энергии от войны Света с Тьмой, если он хотел привлекать других Властителей делать ставки на дальнейшее развитие событий, он просто не мог не оставить Темным никаких шансов. Иначе это уже будет не война. И не игра.