— Что он тут за чертовщину несет, Росс? — спросила Зеб, как только смогла говорить.
— Я видел чудовищ, когда поднимался в тоннель. Они съели одну из умирающих нимф — остальные сами ее туда принесли. Нимфы умеют управлять этими тварями.
Росс объяснил, как пение нимф утихомиривало червей.
Торино всматривался в его лицо. Казалось, еще чуть-чуть, и будет слышно, как напряженно работает мозг иезуита.
— Так вы предлагаете мне пустить вперед нимф? Они успокоят червей, а мы пройдем вслед за ними?
— Ничего я не предлагаю. Просто рассказываю, что видел и слышал.
— Поймать парочку и проверить будет нетрудно, — вставил Базин.
Двое солдат притащили Хэкетта. Раны на плече и на ноге были глубокие, но кровотечение замедлилось. Лицо англичанина было бледным, однако когда Зеб с Россом спросили о самочувствии, он даже смог выжать из себя подобие улыбки.
— Все не так страшно, как кажется. Купание в озере здорово помогает. По сравнению с тем парнем я легко отделался.
Базин с Фляйшером хотели снова заткнуть им рты, но Торино их остановил.
— Пусть теперь поговорят. Им есть что обсудить. — Он обратился к Россу: — Уверен, ваши друзья захотят знать, почему вы подвергли одного из них смертельной опасности. — В этот миг раздались раскаты грома и хлынул ливень, который заколотил по тенту, словно камни по барабану. Торино теперь приходилось кричать, чтобы его услышали. — Завтра возьмем с собой нимф. И на этот раз поведете нас вы, доктор Келли.
Торино, Базин и Фляйшер поспешили к своим палаткам, и Россу пришлось перекрикивать шум дождя, рассказывая Хэкетту и Зеб обо всем, что произошло, и объясняя, как он невольно подверг англичанина такому риску.
Когда Росс закончил, они накинулись на него с вопросами, но времени на разговоры не было. Он поднял руки и показал осколок кристалла, а сестра Шанталь тут же подставила связанные запястья. День догорал, дождь ненадолго стих, и Росс спросил:
— Зеб, Найджел, вам хочется тратить драгоценное время на расспросы, или лучше выберемся отсюда?
Они не ответили, и Росс вернулся к работе.
ГЛАВА 66
На то, чтобы перепилить путы сестры Шанталь, ушло больше часа, но после этого она сразу же освободила Росса и помогла ему проделать то же самое с Хэкеттом и Зеб.
Ливень одновременно и помогал им, и мешал. С одной стороны, их не было видно, с другой — сами они тоже почти ослепли.
— Что будем делать? — прошептала Зеб, вглядываясь во тьму.
Что-то светилось вдали, недалеко от пещер, где разбили палатки Торино и его люди.
— Наши рюкзаки свалены вон там, — Хэкетт указал в сторону входа в сад, — в них хватит припасов, чтобы вернуться к катеру. Предлагаю забрать рюкзаки и сматываться. Уверен, в такую ночь часовых они не выставят.
— А как же твои раны? — спросила Зеб.
Хэкетт закатал штанину и показал ей ногу. Вместо выдранного куска мяса виднелся только отек и синяки.
— Затягиваются. Просто невероятно. С плечом та же история.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Тогда отправляйтесь, — сказал Росс. — Я вас догоню. Сначала мне надо кое-что сделать.
— Что-что?
Он махнул рукой в сторону запретных пещер.
— Я не уйду без того, за чем пришел.
— Ты о кристалле для Лорен? — уточнила Зеб. — Тогда я с тобой.
— Мы все пойдем с тобой, — заявила сестра Шанталь.
— Нет! — отрезал Росс. — Лучше уж я один. В одиночку можно проскользнуть незамеченным. Захватите мой рюкзак. Встретимся за серными пещерами, на той стороне лавовой реки. Если что-то услышите или если я не появлюсь через час, уходите без меня.
Сестра Шанталь пыталась протестовать, но Росс покачал головой:
— Не спорьте со мной, сестра. Только так вы сможете выполнить клятву и передать свой пост Лорен. Тогда это будет уже ее проблема, а не ваша. Ступайте.
Ливень чуть поутих, но все равно такого сильного дождя Росс припомнить не мог. Стоило выйти из-под тента, как теплые капли замолотили по нему словно пульки из пневматического ружья. Даже глаза было почти невозможно открыть, не говоря уж о том, чтобы что-то рассмотреть. Опустив голову, геолог двинулся к пещерам, ориентируясь по приглушенному свету озера. Палатки он обошел стороной: к счастью, в них горел свет, и на фоне стен виднелись силуэты людей — Торино и его люди сидели внутри, не желая мокнуть. Пару раз ему попадались желтые брикеты, сложенные аккуратными стопками, которые Росс уже видел раньше. Вблизи было видно, что на брикетах имеется название производителя, желтый треугольник, предупреждающий об опасности, и надпись «Термитная смесь ТНЗ».