– Я тебе нравлюсь, – вдруг, неожиданно для себя, сказал Сэм. И почувствовал, как губы сами собой раздвигаются в улыбке. Кожица на них тут же полопалась, но это было неважно. – Ты запала на меня, вот в чем дело. Вместо того, чтобы убить, ты сломя голову бросилась мне на выручку, даже не думая о том, что это билет в один конец.
– Никто не должен умирать в одиночестве, – буркнула девушка. – Ты ведь тоже знал, что не вернешься.
– Бедняга Порфирий, – усмехнулся Сэм. – Я всё время боялся, что он сообразит.
– Главное, было не дать ему задуматься, верно? – в тон ему ответила Саёнара.
– Значит, ничто человеческое тебе всё-таки не чуждо. "Жили они счастливо и умерли в один день", – он лукаво посмотрел на девушку снизу вверх. – Может тогда, хотя бы прощальный поцелуй?
– Не дождешься.
– Да ладно, ты сама этого хочешь… Ведь хочешь?
– Что это изменит?
В глазах девушки блеснула влага. Она сразу отвернулась, но Сэм решил, что дело не только в песке и ветре.
– Ну, последние минуты перед смертью будут чертовски приятными…
Саёнара не ответила. Вглядываясь вдаль, она осторожно переложила голову Сэма на камень и поднялась. Какое-то тёмное пятнышко уже некоторое время маячило над горизонтом, то приближаясь, то становясь совсем крошечным. Оно было похоже на кондора, высматривающего добычу. Но, – вспомнила Саёнара, – на планете нет ничего живого…
– Там кто-то есть, – бросила она через плечо.
– Наверное, это мираж… – приподнявшись на локте, Сэм приложил к глазам сложенную козырьком ладонь. – Никого здесь нет и не может быть, – опустившись затылком на камень, он снова закрыл глаза.
Нельзя верить, – думал он. – Нельзя позволить себе испытать надежду… Может, тогда и удасться обмануть судьбу.
– Да нет, там точно кто-то есть! – воскликнула Саёнара. – Э-гей! Мы здесь… – она замахала руками, а затем, отстегнув от пояса пистолет, направила его в небо и выпустила весь заряд. Яркий луч прорезал облака красного песка, и будто в ответ, земля содрогнулась.
Это была не просто судорога, очередная систола гигантского тектонического сердца. Земля заходила ходуном как живая, и Сэм, не удержавшись, покатился по склону. Рядом с ним скользила Саёнара – осыпь под ними сдвинулась и теперь несла вниз, в долину, вместе с камнями и щебнем.
– А вдруг это враги? – прокричал на ходу Сэм. – Вдруг это Ндрагетта, или Шадор?
– Да хоть хуньвыньбиньский тарантас, – прошипела девушка, пытаясь уцепиться за обломок скалы. – Кто угодно, лишь бы нам не подохнуть здесь, как паре мокриц.
Наконец, они остановились в самом низу. Скафандры защитили от слишком больших травм, но лица обоих были покрыты ссадинами и порезами.
Кое-как поднявшись, Сэм оглядел горизонт.
– Да, тут ты права… Жить так хочется, аж переночевать негде… Эй, по-моему, он приближается!
Точка становилась больше, уже угадывались плавные изгибы крыльев, прозрачный пузырь кабины…
– Ты спрашивал, почему я здесь… – быстро проговорила Саёнара. Сэм кивнул. Неизвестно, кем окажется пилот челнока.
– На Базаре я приняла Провидец.
– Ты сумасшедшая. Я всегда это знал…
– Я видела твою смерть. Я видела тебя с дырой в сердце, и тень над твоей головой, и свет вокруг… И я видела себя. Рядом с тобой.
Ховер приземлился невдалеке. Саёнара, отбросив разряженный пистолет, покрепче сжала рукоять палаша. Она сделала шаг вперед, неосознанно пытаясь защитить Сэма, но тот удержал её за плечо.
– Раз уж так вышло, встретим судьбу вместе. Плечом к плечу. Точнее, плечом к макушке… – добавил он, глянув на девушку сверху вниз. Та в ответ только фыркнула.
Колпак кабины откинулся. Песок сразу заклубился внутри, не давая увидеть пилота. Затем, когда очередной порыв ветра снес песок в сторону, они разглядели черное мохнатое тело с восемью щупальцами.
– Глазам не верю… – пробормотала Саёнара. – неужели Порфирий? Задаст он тебе дрозда, так и знай…
– Это не он, – оборвал её Сэм. – Это… Ёрш твою чешую!
– Не может быть. Мы же видели, как взорвался "Одуванчик".
– Сама говорила: чудеса случаются.
Развернув Саёнару к себе, Сэм обхватил руками её плечи и крепко, жарко поцеловал.
– Эй, мы так не договаривались, – запротестовала девушка.
– Не дергайся. Мы уже на небесах. Умерли, и даже не заметили… Так что теперь можно всё.
Пробившись сквозь бурю, к ним подплыл черный осьминог в лихо повязанной красной бандане.
– Сэм! Сэмми, братишка! Это же надо… Сколько световых зим, сколько световых лет… – он заключил в исполинские объятия сразу обоих. – Что это вы здесь делаете?