Четвертый удар (его нанес второй из нападавших) едва не свалил ее, но он же помог ей увернуться от пятого, и вся его мощь досталась обладателю хриплого голоса. И тогда Марго побежала. Она летела по аллее, весело звеня каблучками, а следом за ней почти бесшумно, равномерно дыша, неслась вся троица. Яркий свет резанул по глазам Марго, и она увидела массивный темный силуэт джипа, который, словно в замедленной съемке, наплывал на нее. От неожиданности она слегка притормозила, и это решило исход дела. Обладатель хриплого голоса буквально врезался в нее, и Марго рухнула чуть ли не под колеса резко затормозившего автомобиля. Хлопнула дверца, коротко прошелестевшие шаги остановились у головы Марго.
– Выключи ее, – услышала она где-то над собой новый голос. – И в машину. На месте разберемся.
– Такой команды не было, – возразил хриплый. – Мэтр велел только хорошенько пугнуть и спросить, но ничего больше.
«Мэтр?! – с ужасом подумала Марго. – Этого не может быть!»
– Мэтр, Мэтр, – раздраженно проворчал водитель машины. – Разве он говорит когда-нибудь толком, чего хочет. Вечно приходится самим догадываться. Я думаю…
О том, что еще о ней думает этот ворчун, Марго так никогда и не узнала. Сначала она услышала звук падения тяжелого предмета, затем почувствовала, как ослабевают прижимавшие ее к земле руки.
– Кажется, вы немного зарвались, шакалы, – любезно произнес до тошноты знакомый голос. Прозвучавшее в ответ рычание оборвалось на самой низкой ноте, и Марго услышала звук падения еще двух тяжелых предметов. Крепкие руки осторожно подняли Марго и ласково втолкнули в джип. Стройный черный силуэт занял место водителя, и машина стала медленно пятиться назад.
– Пусть в наказание прогуляются пешком, – ехидно резюмировал победитель. В свете мощных фар были видны огромные тени начинавших приходить в себя четырех ночных охотников.
– Повезло нам с тобой, что охотниками оказались такие остолопы, – отвратительно знакомый голос потихоньку обретал привычное бархатное звучание. – Окажись они классом повыше, трудно бы пришлось.
– Ты знаешь, кто их послал? – спросила Марго, глядя в раскосые глаза своего спасителя.
– Конечно, – усмехнулась Франсуаза. – Как и ты.
Черный джип медленно, словно нехотя, пробирался по узкому переулку.
– Как ты догадалась, где меня искать? – после некоторого молчания поинтересовалась Марго.
– Простая логика, – рассыпалась серебристым смехом Франсуаза. – Я все-таки математик.
Серебристые крупинки смеха звенели чуточку фальшиво и как-то по-особому колюче.
– У меня уже все готово, – отзвенев, как бы между прочим сообщила Франсуаза. – Приходи завтра к десяти в «Источник». Разовый пропуск получишь на проходной.
Марго промолчала: расточать благодарность в данном случае было неуместно. Вместо этого она спросила:
– Как ты думаешь, они не ищут нас?
– Кто? Эти побитые собаки? – хищно осведомилась Франсуаза. – Они сейчас в своей берлоге синяки зализывают, а утром пойдут по начальству, каяться.
– И даже не попытаются перехватить меня у дома? – не успокаивалась Марго.
– У дома охота запрещена, – очень серьезно пояснила Франсуаза. – Табу.
Марго очень хотелось попросить пояснений к сему весьма странному изречению, но темный профиль Франсуазы безмолвно, но доходчиво указывал, что делать этого не следует. По крайней мере сейчас.
Джип вывернул на относительно широкую и даже отчасти освещенную улицу, и в свете углового фонаря Марго посмотрела на часы. Половина десятого. А что если…
– Ты можешь подбросить меня к моей бывшей квартире? – выпалила она и затаила дыхание в ожидании ответа.
– Почему нет? – лениво откликнулась Франсуаза, и автомобиль, покорный ее приказу, послушно свернул влево. Попетляв по кривым переулкам старой части города и распугав всех окрестных кошек, уже вышедших на охоту, джип вынырнул у первого на улице многоэтажного дома и резко затормозил у ближайшего подъезда.
– Я ненадолго: только заберу свои вещи и назад, – быстро проговорила Марго, покидая авто.
– Жду, – коротко отозвалась Франсуаза. В другой ситуации это столь демонстративное нелюбопытство, может быть, и обеспокоило бы Марго, но сейчас ей некогда было задуматься над поведением спутницы. Быстрей и еще быстрей. Она стремительно взлетела на нужный этаж и крепко прижала кнопку звонка. Отпустила и перевела дух. Ответом была абсолютная тишина. За дверью – ни малейшего шороха. Похоже, что в квартире никого нет. «Спят? Ушли в гости?» – в недоумении размышляла Марго. – «Или опять какие-нибудь „строители“?» Рядом хлопнула дверь, и на лестничную площадку вышла женщина в коротком симпатичном халатике, из-под которого выглядывали стройные ножки в ажурных черных колготках.