После выхода из астрала разноцветная пелена ещё затмевала взор, и боевой маг даже не увидел, а скорее ощутил угрозу каждой клеточкой тела. Вскочив на ноги, он встряхнул головой, прогоняя мельтешащую перед глазами радугу и, оглядевшись, моментально оценил обстановку. Чуть больше дюжины воинов менк'оа обступили их с Клатисом плотным полукольцом, а шаман, пребывая в трансе, пытался вскрыть выставленную магом защиту. Лесс-Скир скрипнул зубами. Устанавливая её, он не рассчитывал на встречу со столь сильным противником, да и лишних сил перед встречей тратить не хотелось, вот и расплата — кокон долго не продержится.
«Судя по одежде, это мои давние знакомые из клана Костяные Сердца, а они единственные из всех менк'оа, кто ни единожды сталкивался с магами. Эти парни не станут стоять в сторонке, пока мы с шаманом будем обмениваться любезностями. Нужно ударить первым, пока коротышка ещё в трансе…»
Только тут Лесс-Скир вспомнил о напарнике и, оглядевшись, обнаружил того спящим в шаге от себя.
«О боги, ещё и это, — командор страдальчески закатил глаза. — И ведь просто так его не разбудишь — придётся тратить и без того скудный запас энергии, а её и так щедро высосал выход в астрал. Спасибо тебе, братец!» — он погрозил кулаком в сторону реки.
Маг опустился перед спящим на колени и поместил одну ладонь ему на лоб, а вторую на грудь. Короткий пробуждающий импульс, как и ожидалось, потребовал энергии больше чем обычно.
— Если тратить силы на каждого нерадивого мага, тогда коротышкам и стараться не придётся — возьмут голыми руками, — проворчал Лесс-Скир, отвешивая Клатису звонкую пощёчину. — Эй, парень, просыпайся!
Молодой маг распахнул глаза и ошарашенно уставился на командора. Тот приложил палец к губам, призывая парня к молчанию.
— Тише, напарник, не паникуй… Видишь? — командор указал на менк'оа. — Скоро эти злые парни прорвутся сквозь защиту и мало нам не покажется. Так что вставай и приготовься действовать. И даже если ты не в состоянии всё равно советую изыскать резервы. Иначе… — он многозначительно замолчал и протянул руку.
Клатис, всё ещё испытывающий лёгкое головокружение от остаточных чар, принял предложенную помощь и, кряхтя, поднялся.
— Как они нас нашли, командор? — поинтересовался маг, отряхивая одежду.
— Похоже, тот воин всё же успел нас заметить. А уж вычислить, где мы остановились, для шамана не составило труда.
— Что будем делать? — подобрался Клатис.
— Для начала дождёмся, пока рухнет защита, и в то время как шаман будет выводить себя из транса, ударим по воинам. Судя по силе шамана, у нас будет на это секунд десять, не более. За один раз, конечно, всех не уложим, так что придётся попотеть…
— То есть как, не уложим? — перебил Клатис. — Думаете, не справимся с этими дикарями? Они ведь даже не маги. «Кольцо огня» и всего делов.
Лесс-Скир снисходительно посмотрел на молодого мага, узнавая в нём такого же пылкого паренька, каким и сам был когда-то. С минуту боевой маг колебался, гадая, стоит ли отвечать, но потом всё же произнёс:
— Не стоит недооценивать этих дикарей, ведь они из клана Костяные Сердца, — командор повернулся в сторону шамана, решив, что этим всё сказано, но Клатис переспросил:
— Командор я, конечно, доверяю вашему опыту — вы много путешествовали и всё такое, но не могли бы немного подробнее рассказать об этих костяных сердцах?
Лесс-Скир обернулся и посмотрел на молодого мага, пытаясь выискать на его лице хоть тень иронии, но кроме чистого неподдельного любопытства ничего не обнаружил.
— Тьфу ты! — сплюнул маг, — совсем я забыл о том, что ты всю жизнь просидел в Ивокарисе… Но сейчас не время восполнять пробелы в твоём образовании.
— И всё же? — Клатис скрестил руки на груди.
— Вот же напасть! — командор в сердцах сжал кулаки. — Нас тут сейчас убивать станут, а ему информацию подавай! — но, взяв себя в руки, всё же снизошёл до ответа:
— Запомни, парень, Костяные Сердца — сильнейший из всех существующих кланов менк'оа. Они всегда держатся особняком и кочуют с места на место. Бывает, озорничают даже и за Небесным Хребтом. Кроме того, они обучены противостоять магам. Последняя наша встреча оказалась весьма горячей и поучительной. Я был молод и глуп, а у них был другой шаман…