— Обычная толпа варваров может и разобьёт свои лбы о наши стены, но не те, в чьих руках С'айхиис, — тихо, словно задумавшись проговорил Ковтис.
— Всё верно, друг мой. Толпа с артефактом во главе при поддержке некромантов весьма опасна и вполне сможет оставить от Ивокариса одни руины.
— Мы не ослышались, Себелиус, ты упомянул некромантов? — в глазах Ковтиса промелькнула какая-то тень, но страх ли это был Архимаг разобрать не смог.
— В ту ночь, когда неподалёку от С'мангора пропала энергетическая жила, я отправился туда на крыльях «призрачной ищейки». О том, что я там увидел, рассказывать не буду, вы и так всё слышали на экстренном заседании совета. Но есть то, о чём я предусмотрительно умолчал. Пока в облике ищейки я кружил над местом, где исчезла жила, меня подстерёг Эжж'и'лер и каким-то образом сумел вытянуть моё сознание из крылатой бестии. Получилось так, что я перенёсся в астрале, но как ему это удалось, увы, до сих пор не разберу. Он умеет преодолевать большие расстояния в астрале и этот факт меня пугает. Наш враг обладает возможностями, о которых мы и не догадываемся. И хотя он предлагал свою помощь в борьбе с артефактом, я понял что он всё же намерен встряхнуть города Торговой Империи посредством С'айхиис и войска варваров. Делайте выводы, — Себелиус развёл руками и, откинувшись в кресле многозначительно замолчал.
— Поконкретнее, Себелиус, что он сказал? — после того, как глава совета упомянул некромантов, Ковтис весьма оживился и Архимага это насторожило. Он вдруг вспомнил, что многого не знает о своём пожилом друге. Да, за годы знакомства между ними сложились дружеские отношения, но прошлое магистра Ковтиса до сих пор оставалось загадкой. Внимательно наблюдая за реакцией друга, Себелиус проговорил:
— Сказал, что война пойдёт всем на пользу, а сам он будет весьма этому рад. Но потом сказал, что не рассчитывал на появление на арене С'айхиис и согласен помочь в противостоянии этому артефакту, — от взгляда Архимага не укрылось разочарование на лице старого мага. — Тебя что-то встревожило, Ковтис?
— Ни в коем случае не принимай помощь из рук старого некроманта, — Ковтис сделал вид, будто не расслышал вопроса. — Этот лживый прихвостень Харр'и'зиса растопчет тебя при малейшем проявлении слабости.
— Да я, в общем-то, и не собирался, — ответил Себелиус. — Но почему это так задело тебя?
— Однажды я уже доверился Эжж'и'леру и после горько об этом пожалел, — старик мотнул головой, прогоняя воспоминания.
— Расскажешь? — спросил Архимаг.
— Как-нибудь в другой раз, друзья мои. Сейчас для вас это знание не сыграет никакой роли.
— Ну что ж, — не стал настаивать Себелиус, — в таком случае не буду вас более задерживать, — он поднялся из кресла, давая тем самым понять, что обсуждать больше нечего. Друзья поспешили последовать примеру главы совета. Трое магов были уже на пороге, когда Малора обернулся и, хмурясь, обратился к Архимагу:
— И всё же, Себелиус, почему именно я должен занять место Лесс-Скира? И объясни, зачем обучать небоевых магов опасным заклинаниям? Они же будут как дети с острой бритвой.
— Ладно, Малора, я развею твои сомнения. Скоро мы остро будем нуждаться в боевиках, и поэтому ты наберёшь их столько, сколько возможно. Обучишь нужным заклинаниям, хотя бы азам. А птенцы командора тебе в этом помогут. Всё это должно быть сделано до первых снегов. Затем вы отправитесь в Заат-Гир, и там будете оттачивать мастерство в вылазках за Пограничный Кряж. Именно вам предстоит удерживать крепость после того, как сойдут снега.
Малора выслушал Себелиуса с каменным лицом. Затем приложил правый кулак сердцу, кивнул и, развернувшись на каблуках, вышел из зала. За ним последовали и Виснер с Ковтисом.
Оставшись наедине с журчащим посреди зала фонтанчиком, Себелиус глубоко задумался. В таком состоянии его и застал верный Тертус. Облокотившись о проём арки на входе в зал, он какое-то время наблюдал за размышляющим Архимагом, который за пеленой собственных мыслей не видел ничего и никого вокруг. Наконец не выдержав, маг всё же решил обратить на себя внимание.
— Кхм, магистр, вы позволите?
— Что? А, Тертус, входи, конечно. Прости, я немного задумался и не видел когда ты вошёл. Что-то срочное?
— Решать вам, мессир…
— Любишь ты напустить туману. Ну?
— К вам посетитель. Говорит, что дело особой важности.
— Каждый из них, — Архимаг жестом указал на широкое стрельчатое окно, — считает собственное дело самым важным. Не могу же я принять их всех?